La route de Darwin

Vous prendrez un vol à Montréal pour Ushuaia.

Après un toast de bienvenue et la présentation du capitaine et de l’équipage, le navire part pour l’un des coins les plus reculés de la planète Terre. Pendant la nuit, vous traversez le canal de Beagle et passez de l’Argentine aux eaux territoriales chiliennes. Les lumières d’Ushuaia disparaissent lorsque vous vous engagez dans l’étroit canal Murray entre les îles Navarino et Hoste.

À l’aube, la croisière Australis traverse la baie de Nassau et se dirige vers l’archipel éloigné que constitue le parc national du Cap Horn. Si les conditions météorologiques et maritimes le permettent, vous débarquerez sur l’île balayée par les vents qui abrite le légendaire Cap Horn (Cabo de Hornos). Découvert en 1616 par une expédition maritime néerlandaise – et nommé d’après la ville de Hoorn en Frise occidentale – le Cap Horn est un promontoire rocheux de 425 mètres de haut qui surplombe les eaux turbulentes du passage de Drake. Pendant de nombreuses années, il a été la seule voie de navigation entre le Pacifique et l’Atlantique, et a souvent été appelé « la fin de la Terre ». Le parc a été déclaré réserve mondiale de la biosphère par l’UNESCO en 2005. La marine chilienne entretient un phare permanent sur l’île, avec un gardien de phare et sa famille, ainsi que la minuscule chapelle Stella Maris et le monument moderne du Cap Horn.

En traversant la baie de Nassau, vous jetez l’ancre dans la légendaire baie de Wulaia, l’un des rares endroits de l’archipel où l’histoire humaine est tout aussi fascinante que l’environnement naturel. À l’origine, la baie était le site de l’un des plus grands établissements aborigènes Yámana de la région. Elle a été décrite par Charles Darwin et dessinée par le capitaine FitzRoy dans les années 1830 lors de leurs voyages sur le HMS Beagle. Cette région est également réputée pour sa beauté envoûtante et sa géographie spectaculaire. Après une visite au musée parrainé par l’Australis dans l’ancienne station de radio – qui est particulièrement axée sur le peuple Yámana et les missionnaires européens dans la région – les passagers ont le choix entre trois randonnées (de degrés de difficulté croissants) qui montent sur la montagne fortement boisée derrière la baie. Au cours de toutes ces randonnées, vous traversez une forêt de Magellan enchantée de lengas, de coigües, de canelos et de fougères pour atteindre des points de vue panoramiques sur la baie.

La nuit, vous naviguez autour de l’extrémité ouest de la Terre de Feu en passant par le très étroit canal Gabrial, le canal Magdalena et le canal Cockburn. Après avoir contourné la péninsule isolée de Brecknock, la croisière Australis s’oriente vers l’est et entre à nouveau dans le canal Beagle. Après le débarquement, vous ferez une courte randonnée pour avoir une vue panoramique du spectaculaire glacier, qui s’étend des sommets des montagnes jusqu’à la mer, ou une promenade plus longue et beaucoup plus difficile pour remonter une moraine latérale de l’ancien glacier de Pia.

Personne ne sait avec certitude comment la masse de neige et de glace a reçu son nom féminin, mais une théorie dit qu’elle a été nommée d’après la princesse Maria Pia de Savoie (1847-1911), fille du roi d’Italie.

Vous vous dirigez vers l’ouest le long du canal Beagle, vous entrez dans un autre long fjord et jetez l’ancre près du glacier Garibaldi pour une autre excursion à terre. Le Garibaldi est l’un des trois seuls glaciers de Patagonie à prendre de la masse au lieu de rester le même ou de diminuer lentement. Cette fois, vous traversez la forêt vierge de Magellan pour atteindre une cascade glaciaire, un mur de fougères et de mousses et des points de vue spectaculaires sur le glacier et le fjord. La marche est exigeante – très raide, sentier négligeable, dénivelé – et pas pour tout le monde. Pour ceux qui choisissent de rester à bord, votre capitaine pointera la proue vers le magnifique glacier Garibaldi bleu ciel afin que tout le monde puisse profiter de la vue panoramique depuis les ponts supérieurs.

Tôt le matin, vous naviguerez dans le canal de Cockburn et entrerez dans le détroit d’Agostini.  De là, il est possible de voir les glaciers qui descendent du milieu de la chaîne de montagnes Darwin – certains d’entre eux atteignant l’eau. Ce matin, vous débarquerez et ferez une promenade facile autour d’une lagune, qui a été formée par la fonte du glacier Águila. Vous atteindrez un endroit situé juste en face de ce glacier et offrant une vue imprenable. Dans l’après-midi, vous vous approcherez du glacier Condor par le Zodiac – et vous verrez quelques-uns des condors andins abondants dans la région.

Après une croisière de nuit dans le canal de Magdalena et le détroit de Magellan, vous jetez l’ancre au large de l’île de Magdalena, qui se trouve à peu près à mi-chemin entre la Terre de Feu et le continent chilien. Couronnée par un phare caractéristique, l’île était autrefois une source essentielle d’approvisionnement pour les navigateurs et les explorateurs et est habitée par une immense colonie de manchots de Magellan. À l’aube, si le temps le permet, vous vous rendez à terre et empruntez un sentier qui mène à travers des milliers de pingouins à un petit musée logé à l’intérieur du phare de 1902. De nombreuses autres espèces d’oiseaux sont également présentes sur l’île. En septembre et avril – lorsque les pingouins habitent ailleurs – cette excursion est remplacée par un voyage à bord de Zodiacs jusqu’à l’île de Marta pour observer les otaries d’Amérique du Sud. Après une courte croisière vers le sud le long du détroit, le débarquement à Punta Arenas est prévu vers 11 h 30. Vous êtes libre d’explorer Punta Arenas, il y a de quoi vous occuper en ville.

Reprenez le bateau à 18 h 00. Après un toast de bienvenue et la présentation du capitaine et de l’équipage, le navire part pour la deuxième moitié du voyage. Pendant la nuit, les lumières de Punta Arenas s’estompent au fur et à mesure que vous traversez le détroit de Magellan et entrez dans le canal de Whiteside entre l’île de Darwin et l’île Grande de Terre de Feu.

À l’aube, vous remontez le détroit de l’Amirauté entre les sommets enneigés du Karukinka et les fjords du parc national Alberto de Agostini. Vous débarquez dans la baie d’Ainsworth, où les oiseaux et les éléphants de mer sont nombreux. Deux randonnées guidées sont proposées, toutes deux offrant d’excellentes vues sur le glacier Marinelli et les montagnes de Darwin. En quittant la baie d’Ainsworth, vous naviguez vers l’ouest jusqu’aux îlots de Tuckers pour une rencontre rapprochée avec les 4 000 manchots de Magellan qui y nichent. De nombreuses autres espèces d’oiseaux fréquentent également ces minuscules terres. En septembre et avril, lorsque les pingouins vivent ailleurs, cette excursion est remplacée par une promenade sur la plage jusqu’à un glacier de Brookes Bay.

La nuit, vous naviguez autour de l’extrémité ouest de la Terre de Feu en passant par le très étroit canal Gabrial, le canal Magdalena et le canal Cockburn. Après avoir contourné la péninsule isolée de Brecknock, la croisière Australis s’oriente vers l’est et entre à nouveau dans le canal Beagle. Le matin, vous entrez dans le fjord de Pia et vous embarquez sur les zodiacs pour une excursion à terre sur le glacier de Pia. Après le débarquement, vous ferez une courte randonnée pour avoir une vue panoramique du spectaculaire glacier, qui s’étend des sommets des montagnes jusqu’à la mer, ou une plus longue marche beaucoup plus difficile sur une moraine latérale de l’ancien glacier de Pia.

Personne ne sait avec certitude comment la masse de neige et de glace a reçu son nom féminin, mais une théorie dit qu’elle a été nommée d’après la princesse Maria Pia de Savoie (1847-1911), fille du roi d’Italie.

De retour à bord du navire, vous continuez vers l’est le long du canal Beagle en passant par une zone appelée Glacier Alley. Comme son nom l’indique, le passage comporte un certain nombre d’impressionnants glaciers d’eau de marée qui descendent des montagnes Darwin et de l’inlandsis Darwin sur la côte nord. La plupart d’entre eux portent le nom de pays européens : Hollande, Italie, Allemagne, Espagne et France.

Au petit matin, vous naviguez dans l’étroit canal de Murray entre les îles Navarino et Hoste et jetons l’ancre dans la baie historique de Wulaia, l’un des rares endroits de l’archipel où l’histoire humaine est tout aussi fascinante que l’environnement naturel. A l’origine, le site d’un des plus grands établissements aborigènes Yámana de la région, la baie a été décrite par Charles Darwin et dessinée par le capitaine FitzRoy dans les années 1830 lors de leurs voyages sur le HMS Beagle. Cette région est également réputée pour sa beauté envoûtante et sa géographie spectaculaire. Après une visite au musée parrainé par l’Australis dans l’ancienne station de radio – qui est particulièrement axée sur le peuple Yámana et les missionnaires européens dans la région – les passagers ont le choix entre trois randonnées (de degrés de difficulté croissants) qui montent sur la montagne en bois lourd derrière la baie. Au cours de toutes ces randonnées, vous vous promènerez dans une forêt de Magellan enchantée de lengas, coigües, canelos, fougères et autres animaux endémiques pour atteindre un point de vue panoramique sur la baie. Avant de quitter la baie de Wulaia, déposez quelque chose dans le tonneau en bois du musée – des lettres ou des cartes postales destinées à être remises en main propre par les futurs voyageurs – une ancienne tradition de marin renouée par Australis.

Dans l’après-midi, vous traversez la baie de Nassau pour vous rendre dans l’archipel éloigné qui comprend le parc national du Cap Horn. Si les conditions météorologiques et maritimes le permettent, vous débarquerez sur l’île balayée par les vents qui abrite le légendaire Cap Horn (Cabo de Hornos). Découvert en 1616 par une expédition maritime néerlandaise – et nommé d’après la ville de Hoorn en Frise occidentale – le Cap Horn est un promontoire rocheux de 425 mètres de haut qui surplombe les eaux turbulentes du passage de Drake. Pendant de nombreuses années, il a été la seule voie de navigation entre le Pacifique et l’Atlantique, et a souvent été appelé « la fin de la Terre ». Le parc a été déclaré réserve mondiale de la biosphère par l’UNESCO en 2005. La marine chilienne entretient un phare permanent sur l’île, avec un gardien de phare et sa famille, ainsi que la minuscule chapelle Stella Maris et le monument moderne du Cap Horn.

Le lendemain matin, vous naviguez dans les eaux argentines et vous accostez à Ushuaia, la ville la plus méridionale du monde.