Zanzibar et les Joyaux de l’Océan Indien

Découvrez Mahé, île principale des Seychelles et également la plus grande de l’archipel, abritant la capitale Victoria. Mahé abrite près de 70 plages de sable fin encadrées des emblématiques rochers granitiques, baignés d’eaux cristallines réputées pour la richesse de leurs fonds marins. L’île est également célèbre pour ses splendides panoramas montagneux accessibles en randonnée, comme le Morne seychellois, surplombant l’océan Indien du haut de ses 905 mètres. Mahé est aussi une île chargée d’histoire où se côtoient belles propriétés coloniales et maisons créoles, sans oublier le merveilleux jardin botanique de Victoria.

L’île de La Digue est un véritable condensé de toutes les beautés de l’archipel des Seychelles. Situé à 6 km au sud-est de Praslin, ce petit bout de terre aux allures de paradis est malgré sa taille modeste (5 km sur 3) la troisième plus grande île des Seychelles! Eau turquoise appelant à la baignade, végétation luxuriante abritant des tortues géantes, plages de sable fin frangées de cocotiers et entourées des emblématiques gros rochers granitiques aux reflets rosés comme la célèbre anse Source d’Argent : la carte postale est parfaite… Authentique et préservée, l’île vit à un rythme paisible, le seul moyen de transport le long de ses petites routes étant le vélo ou les traditionnels chars à bœufs.

Cocotiers, filaos, plages de sable blanc, eaux chaudes et transparentes : tout ici prête à la rêverie et au farniente, dans un cadre intimiste où le bleu du ciel vient compléter cette véritable image de carte postale. Vous êtes sur l’île Desroches, la plus grande du groupe des Amirantes, dans les îles Extérieures des Seychelles. Cet atoll corallien de 6 km de long, recouvert d’une végétation luxuriante, est entouré par des fonds marins spectaculaires où il n’est pas rare de croiser requins et raies mantas. Sur la plage, vous aurez peut-être la chance d’observer des tortues de mer, venues ici pour pondre. Au nord de l’île, un phare toujours en activité monte la garde, tandis que le petit village abrite une chapelle et un cimetière.

L’île Alphonse est située au large de l’archipel des Seychelles. Découverte en 1730 par le chevalier Alphonse de Pontevez, cette île, autrefois spécialisée dans la transformation de la noix de coco, est aujourd’hui une véritable réserve naturelle, abritant différentes espèces de mammifères marins, des tortues de mer et de nombreux oiseaux. L’île Alphonse est également réputée pour la richesse de ses fonds marins, et pour ses coraux, qui comptent parmi les mieux préservés de l’océan Indien. Un spectacle merveilleux qui se laisse admirer avec un simple masque!

Lors de votre journée en mer, profitez des nombreux services et activités à bord. Offrez-vous un moment de détente au spa ou entretenez votre forme à la salle de sport. Selon la saison, laissez-vous tenter par la piscine ou par un bain de soleil. Cette journée sans escale sera également l’occasion d’assister aux conférences et spectacles proposés à bord, de faire quelques achats à la boutique ou de rencontrer les photographes Ponant dans l’espace qui leur est dédié. Les amoureux du grand large, quant à eux, se rendront sur le pont supérieur du navire pour admirer le spectacle des flots et auront peut-être la chance d’observer des espèces marines. Une véritable parenthèse enchantée, entre confort, repos et divertissement.

Plus proche de Madagascar que de Victoria, Astove est la plus australe des îles des Seychelles. Elle fait partie du groupe Aldabra, dans les îles Extérieures des Seychelles. Aujourd’hui inhabitée, cette île corallienne recouverte de cocotiers était autrefois peuplée par les employés qui travaillaient au sein des cocoteraies. Réputé pour la richesse de ses fonds marins, l’atoll d’Astove est aujourd’hui un lieu phare pour les férus de pêche. Il attire également les plongeurs expérimentés, qui viennent y explorer le « mur d’Astove », une faille sous-marine de 40 mètres de profondeur recouverte de coraux et fréquentée par nombre de poissons et de tortues vertes.

L’atoll de Cosmoledo doit son surnom de Galapagos de l’océan Indien à la beauté des fonds marins qui attirent les plongeurs les plus expérimentés : poissons-perroquets, raies géantes, et bénitiers peuplent les récifs de ses eaux cristallines. Une vie marine fascinante s’anime lorsque les poissons multicolores, profitant de la protection de l’extraordinaire barrière de corail, affluent pour se nourrir dans les courants formés par les amples mouvements de marées. Jadis exploité pour la noix de coco et l’agave, l’atoll est aujourd’hui inhabité, hormis un eco-resort au cœur de la réserve naturelle qui abrite des tortues vertes et d’importantes colonies de sternes fuligineuses et de fous à pieds rouges.

L’île de l’Assomption fait partie du groupe Aldabra (îles Extérieures), situé au sud-ouest de l’archipel des Seychelles. Découverte au milieu du XVIIIe siècle par le capitaine français Nicolas Morphey, cette île en forme de haricot, recouverte de dunes et d’arbustes, offre un relief relativement plat. Une poignée de personnes y habitent, dans un petit village situé à l’ouest de l’île. Les plages de l’île représentent un site de ponte et de reproduction majeur pour les tortues marines. Par ailleurs, les eaux environnantes sont un lieu idéal pour la pratique de la plongée sous-marine. C’est d’ailleurs ici que Jacques-Yves Cousteau tourna certaines scènes de son célèbre film documentaire « Le Monde du silence », sorti en 1956.

Lors de votre journée en mer, profitez des nombreux services et activités à bord. Offrez-vous un moment de détente au spa ou entretenez votre forme à la salle de sport. Selon la saison, laissez-vous tenter par la piscine ou par un bain de soleil. Cette journée sans escale sera également l’occasion d’assister aux conférences et spectacles proposés à bord, de faire quelques achats à la boutique ou de rencontrer les photographes Ponant dans l’espace qui leur est dédié. Les amoureux du grand large, quant à eux, se rendront sur le pont supérieur du navire pour admirer le spectacle des flots et auront peut-être la chance d’observer des espèces marines. Une véritable parenthèse enchantée, entre confort, repos et divertissement.

Proche de la côte tanzanienne, à 300 km environ au sud de Dar es Salaam, l’île de Kilwa Kisiwani est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. Occupée du IXe au XIXe siècle, c’est aux XIIIe et XIVe siècles qu’elle atteint son faîte. Elle sera décrite par l’explorateur marocain Ibn Battouta comme « l’une des plus belles villes du monde ». Ancienne ville commerçante swahilie, l’île a prospéré autour du commerce de l’or et de l’ivoire de l’arrière-pays. Les vestiges de son ancienne cité portuaire couvrent une grande partie de l’île. Ceux de sa superbe Grande Mosquée, la plus ancienne mosquée qui subsiste sur la côte d’Afrique de l’Est, méritent une visite.

Réputée pour ses fonds marins, Misali est devenue en 1998 une zone de conservation protégée. Il est donc possible d’admirer ses fonds et d’y nager, mais pas de pêcher. Si les conditions le permettent, vous aurez peut-être la chance d’apercevoir une faune sous-marine variée. Au nord-est de l’île une plage de sable blanc, baignée par une eau turquoise à la transparence saisissante représente un lieu de détente idéal.

Deuxième plus grande île de l’archipel de Zanzibar, bordée de sable fin et baignée d’une mer aux camaïeux infinis de turquoise, l’île de Pemba étonne par la blancheur de ses rivages et par sa foisonnante forêt tropicale. Vallonnée avec des collines aux terres fertiles, elle porte le surnom de « l’Île Verte ». Vous serez séduit par ses rivages peu fréquentés, vibrants d’authenticité. Bananiers, cocotiers, girofliers, muscadiers… sa végétation luxuriante lui assure une production locale d’épices qui a fait sa réputation (clous de girofle, essentiellement, mais aussi muscade, vanille, cannelle, curcuma, poivre…).

Étape mythique de la légendaire route des Indes, Zanzibar conserve aujourd’hui encore un parfum d’aventure. Au large des côtes tanzaniennes, « l’île aux épices » regorge de trésors naturels, comme la forêt de Jozani, vestige de l’immense forêt vierge qui recouvrait jadis l’île à l’écosystème unique. Le très rare colobe à crête rouge, singe endémique de la région, peut notamment y être observé. Cette escale sera aussi l’occasion de découvrir la « ville de pierre », le centre historique de Zanzibar classé Unesco : véritable labyrinthe de ruelles bordées de maisons bâties en pierre de corail, il abrite de somptueux édifices à l’architecture multiple, fruit du mélange des cultures africaine, européenne et indienne.