L’Ontario et les Grands Lacs

Conduisez jusqu’à la tranquille région des Mille-Îles. Vous aurez l’occasion de découvrir les célèbres 1000 îles lors d’une croisière optionnelle de près de 3 heures, où vous verrez de modestes cabanes en rondins de bois au cœur de l’archipel, avec des cormorans et des hérons qui les survolent. Vous serez surpris d’apprendre qu’elles sont 1865 en réalité, et que pour être comptabilisée, l’île doit être hors de l’eau 365 jours par an, et avoir au moins 1 arbre!

Prenez la route en direction de la ville de Toronto. Longez le fleuve Saint-Laurent jusqu’à Toronto. En chemin, n’hésitez pas à vous arrêter dans le comté du Prince Edward, qui a été élu « capitale de la gastronomie de l’Ontario » et qui est également une intéressante région viticole du Canada. C’est l’endroit idéal pour dîner, et profiter des magnifiques plages de sable blanc du parc provincial de Sandbanks.

Une fois arrivé à Toronto, rejoignez votre hôtel du centre-ville. Profitez de votre première soirée pour commencer à découvrir l’immense métropole.

Cosmopolite, active, multiculturelle, la « Ville reine » ressemble à un petit Manhattan avec ses grands immeubles de verre et d’acier. La tour CN, haute de 553 mètres, est le symbole de la ville. Ses 6 ascenseurs en verre vous emmènent en moins d’une minute au premier étage, à 346 mètres de hauteur, qui offre une vue panoramique incroyable.

Un peu plus à l’est, le Distillery District est un quartier dynamique de la métropole, alors ne manquez pas de vous arrêter au Saint Lawrence Market, où vous trouverez de délicieuses spécialités locales pour le dîner.

Dans l’après-midi, promenez-vous sur les rives du lac Ontario, ou faites un tour sur les îles que l’on voit depuis le port et qui sont reliées au centre-ville par des traversiers réguliers. En été, les îles sont populaires auprès des citadins et offrent un large éventail d’activités, des parcs bordés d’arbres et des plages ainsi que la possibilité de faire du vélo et du tandem, toutes ces activités offrent des vues spectaculaires sur la ville.

Commencez votre aventure par la première merveille naturelle : Les chutes du Niagara. Vous pouvez vous approcher de cette merveille naturelle à bord de la croisière Hornblower, ou depuis les falaises, découvrez les tunnels creusés dans la roche et offrant une vue unique sur le site.

Si vous y passez la nuit, profitez-en pour voir l’incroyable spectacle de lumières qui a lieu tous les jours, ainsi que les feux d’artifice qui sont tirés le week-end pendant la saison estivale, c’est un spectacle incroyable qui vous laissera de très beaux souvenirs.

Il est temps de quitter les magnifiques chutes du Niagara et de se diriger vers Tobermory, à l’entrée de la magnifique péninsule de Bruce. Cherchez les petits tas de pierre qui ressemblent à une forme humaine sur le bord de la route, ce sont des Inunchuks, une tradition indienne qui signifie « là où l’homme est parti ».

Vous avez la possibilité de vous arrêter au cœur du parc, pour découvrir un paysage à couper le souffle! De splendides falaises calcaires vous attendent, dominant le lac Huron, qui diffuse sa belle couleur turquoise à perte de vue. Des sentiers de randonnée vous mèneront à travers de grandes forêts, où vivent des ours noirs et des reptiles rares, nichées entre la roche et les zones humides du parc côtier.

Prenez le temps ce matin d’explorer davantage la péninsule avant de rejoindre le ferry pour l’autre côté de la baie sur l’île Manitoulin, la plus grande île d’eau douce du monde. Ici, vous découvrirez une nature sauvage qui appelle à l’aventure sur des sentiers de randonnée qui vous emmènent sur d’immenses falaises de calcaire.

Vous pouvez également choisir de marcher jusqu’au port de Gore Bay, la deuxième plus grande communauté de l’île avec une population de 900 habitants à l’année, avant de continuer vers l’ouest jusqu’à Meldrum Bay, un charmant village traditionnel et ancien centre de pêche et d’exploitation forestière sur les rives du lac Huron. Au sud de l’île, à l’ancienne station balnéaire de Providence Bay, vous pourrez également profiter d’une agréable promenade le long de la belle plage de sable.

Une journée supplémentaire n’est pas de trop pour explorer cette île de 2 766 kilomètres carrés, qui abrite l’un des plus anciens peuplements d’Amérique du Nord, vieux de plus de 9 500 ans. Visitez l’une des cinq réserves amérindiennes pour en apprendre davantage sur la culture des Premières nations. Visitez le village M’Chigeeng, par exemple, où vous pourrez découvrir l’artisanat local et leur église en tipi inhabituelle, une représentation du feu de camp et du cercle de vie.

Merveille géographique, l’île compte plus de 100 lacs, dont le lac Manitou, le plus grand lac insulaire de la planète. Avec toute cette eau douce, il n’est pas étonnant que Manitoulin offre autant de possibilités de navigation de plaisance, de pêche et de plongée sous-marine. Si vous préférez rester sur la terre ferme, le musée Assininack, le musée Little Current-Howland et le musée Mississagi Lighthouse ont conservé leur cachet d’antan.

Aujourd’hui, vous reprenez la route, mais vous ne quittez pas la baie Georgienne. Préparez-vous à découvrir un véritable joyau de l’Ontario : le parc Killarney. Aventurez-vous sur les sentiers du parc et admirez le littoral de granit rose et les crêtes de montagnes blanches qui entourent la baie. Découvrez le village historique de Killarney, un ancien poste de traite des fourrures sur la baie. Le soir, retournez à votre hôtel près de la plage, idéalement situé et bien équipé pour vous permettre de vous détendre en fin de journée, ou choisissez de dîner dans le village, où vous trouverez d’excellents fish and chips.

Les peintres de renommée mondiale du « Groupe des Sept » ont trouvé leur inspiration dans cette région. Vous découvrirez pourquoi en explorant ce paysage étonnant de granit précambrien et de lacs étincelants. Connu pour ses superbes aires de camping, le parc provincial de Killarney offre également de superbes sentiers de canoë et de randonnée.

Vous vous dirigerez aujourd’hui vers l’est de la province. Votre itinéraire vous mènera dans la charmante région de Muskoka, à Huntsville. Prenez le temps de parcourir les petites boutiques de la ville, connue pour son style de vie agréable, ou vous avez la possibilité de visiter le Muskoka Heritage Place, un village de pionniers représentant la communauté de 1880 à 1910, qui vous en apprendra davantage sur l’histoire et la culture de la région. À quelques kilomètres au nord, le parc provincial Arrowhead vous offre également la possibilité de poursuivre votre immersion dans la nature ontarienne, avec ses sentiers de randonnée et ses lacs tranquilles qui abritent de nombreuses espèces d’oiseaux.

Depuis Huntsville, vous pouvez vous rendre en voiture au parc Algonquin, l’un des plus beaux parcs de la province. De nombreux sentiers vous mènent de lac en lac, et les couleurs ne sont que plus belles à l’arrivée de l’été indien. Cependant, la meilleure façon de découvrir la beauté du parc est de sauter dans un canoë et de pagayer sur les nombreux cours d’eau du site, avant d’assister à un événement « hurler avec les loups » organisé par le personnel du parc tous les jeudis soirs d’août.

Dirigez-vous un peu plus à l’est, en traversant le parc provincial d’est en ouest, que vous aurez le temps d’apprécier à nouveau ce matin. Votre destination aujourd’hui est Ottawa, la capitale du Canada, à la frontière de l’Ontario et du Québec. Découvrez le célèbre canal Rideau, qui devient une immense patinoire publique en hiver, et visitez la colline du Parlement, où la Tour de la Paix offre une vue inégalée sur la ville et la rivière des Outaouais.

De l’autre côté de la rivière, vous pourrez visiter le Musée canadien de l’histoire, qui retrace l’histoire du Canada, mais aussi celle du monde et de ses nombreuses cultures, à travers diverses expositions. Dans la galerie principale, vous serez surpris par l’impressionnante collection de totems et d’habitations autochtones.

Ce jour-là, de l’autre côté du fleuve, vous pourrez visiter le Musée canadien de l’histoire, qui retrace l’histoire du Canada, mais aussi celle du monde et de ses nombreuses cultures, à travers diverses expositions. Dans la galerie principale, vous serez surpris par l’impressionnante collection de totems et d’habitations autochtones.

Bien que plus calme que Toronto, Ottawa reste une ville active. Le Byward Market, l’un des plus grands et des plus anciens marchés publics du pays, est un incontournable. Vous êtes sûr d’y trouver un délicieux déjeuner, et vous pourrez goûter aux fameuses « queues de castor », une pâtisserie canadienne typique de la région!