Dans le sud de l’Espagne, cow-boys, pèlerins et fêtards en costumes traditionnels se réunissent pour célébrer les chevaux fougueux de l’Andalousie, ses traditions équines séculaires et sa culture unique.
Photos d’Emma Hardy – Textes de Dominique Lamberton
Si l’Andalousie est le pays des chevaux (et elle l’est), El Rocio en est la capitale. Ce village d’environ 1 500 habitants, situé à 64 kilomètres au sud-ouest de Séville, est fait de chevaux : Ses rues sablonneuses extra-larges sont idéales pour la circulation des chevaux et faciles pour les sabots ; il y a des poteaux d’attelage à l’extérieur de chaque magasin, de chaque restaurant et de chaque maison.
Des abreuvoirs et des groupes d’arbres feuillus permettent aux chevaux de s’abriter du soleil étouffant de midi. « Ir a vraiment été conçu pour les chevaux, les cavaliers, les cow-boys et les pèlerins », explique la photographe britannique Emma Hardy, qui les a vus converger vers deux des festivals culturels les plus importants d’Andalousie : La Saca de las Yeguas (la séparation des juments) et La Romeria de EL Rocio (le pèlerinage d’El Rocio).
Les deux fêtes sont des célébrations centenaires des chevaux andalous, des traditions équestres et du catholicisme, et les gens affluent à El Rocio dans des robes colorées de style flamenco, avec des chapeaux à larges bords et des vestes à capuchon pour profiter de tout cela. « C’est la fusion d’une religion très sincère et d’un culte presque païen pour les animaux, les vêtements, les costumes et la nourriture », explique Emma. « C’est un spectacle et une expérience ».
En tant que cavalière, Emma a pu rejoindre les cow-boys et les bergers, appelés yaguerizos, à cheval dans les marais du parc national de Donana, alors qu’ils rassemblaient les chevaux semi-sauvages pour La Saca de las Yeguas. « Il n’y a pas beaucoup de spectateurs qui voient cela dans la nature », explique Emma.
Les yaguerizos conduisent ensuite les chevaux jusqu’à la place d’El Rocio, où ils reçoivent une bénédiction au milieu de la foule avant de continuer vers la ville voisine d’Almonthe.
Emma a parcouru environ 22 km du pèlerinage vers El Rocío, mais certains pèlerins, qui viennent de toute l’Andalousie, mettent des jours à le faire et à atteindre le sanctuaire de La Blanca Paloma. « Les gens s’habillent de leurs plus beaux atours et s’assoient dans de magnifiques calèches tirées par des chevaux ou des mules », explique-t-elle. « Tout est décoré selon la tradition, on joue de la guitare, il y a des enfants et des arrière-grands-parents ».