Finaliste de MasterChef Australia et lauréate du prix Champion of Change des 50 meilleurs restaurants du monde cette année, Mindy Woods façonne l’avenir du tourisme culinaire autochtone, un repas à la fois.
Par Katie Sehl
« Jingella, vous tous! C’est Mindy Woods, votre reine de la cuisine autochtone. » Si vous suivez cette chef enjouée et pleine d’entrain sur Instagram, vous savez déjà ce qui va suivre : quelque chose d’ancien, de sauvage, de délicieux et provenant directement du pays Bundjaung, une terre aux six saisons qui s’étend depuis les rivières Clarence, dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. « La région est célèbre pour sa station balnéaire branchée », explique-t-elle. « C’est un endroit dont les racines culturelles remontent à 65 000 ans. »
Pour Mindy Woods, cultiver ces racines est à la fois une vocation littérale et ancestrale. Fière membre du clan Widjabul Wia-bal et première femme autochtone queer à participer à MasterChef Australia, la chef Bundjalung n’a qu’à sortir de chez elle pour trouver des fruits de mer (dalagan), des graines de mimosa (minga) et d’autres aliments du bush qui apparaissent dans des recettes telles que la tourte au curry massaman de kangourou ou le dal au tarka autochtone. Elle a baptisé son premier restaurant Karkalla, d’après la plante succulente côtière que sa grand-mère utilisait autrefois pour soulager les coups de soleil. Avec sa dernière initiative, une expérience culinaire et culturelle immersive appelée Karkalla on Country, elle invite ses clients à plonger plus profondément dans l’histoire des Bundjalung.
Questions-réponses
Départ : En quoi votre héritage Bundjalung façonne-t-il votre identité et votre raison d’être?
Mindy Woods : En tant que femme issue des Premières Nations, mon ascendance est intimement liée à mon identité. Nous sommes un peuple matrilinéaire, ce qui signifie que nous tirons notre lignée de nos mères et de nos grands-mères. Nous ne possédons pas notre pays : nous lui appartenons comme nous appartenons à une mère. Elle prend soin de nous et nous nourrit, et il est de notre devoir et de notre responsabilité de prendre soin d’elle. La nourriture est un élément puissant et important de cette relation.
Départ : Qu’est-ce qui a motivé le passage de votre restaurant à Karkalla on Country?
Mindy Woods : J’avais besoin d’aller au-delà d’une entreprise physique, car ma culture n’existe pas entre quatre murs. Elle vit et respire sur le territoire. Karkalla on Country offre aux gens la possibilité de se promener dans une forêt alimentaire indigène, de sentir, goûter et toucher les aliments qui y poussent. Mon clan et mes aînés m’accompagnent et nous discutons à travers l’art, le chant, la langue et la nourriture. C’est une immersion culturelle totale.
Départ : Avec la demande croissante pour les expériences autochtones en Australie, comment l’industrie du tourisme devrait-elle évoluer?
Mindy Woods : Il est important que le marché soit dirigé par les Autochtones. Beaucoup de gens ne réalisent pas le caractère unique de nos 250 nations aborigènes. Beaucoup, y compris les Australiens, ont l’impression que les peuples autochtones du pays forment un groupe homogène, mais ce n’est bien sûr pas le cas. À travers le continent, nous sommes aussi riches et diversifiés que tous les pays qui composent l’Union européenne. Il est donc important de veiller à ce que chaque groupe tribal soit représenté.
Départ : Comment les touristes peuvent-ils être de meilleurs invités lorsqu’ils découvrent des traditions vivantes et des lieux sacrés?
Mindy Woods : Voyagez avec un cœur et un esprit ouverts. Soyez curieux, mais aussi conscient. Essayez de laisser chez vous vos idées préconçues et vos stéréotypes, ne les emportez pas dans vos valises.
Départ : Comment la nourriture influence-t-elle vos voyages?
Mindy Woods : Pour moi, la nourriture et les voyages sont indissociables. Je voyage pour manger. Le premier endroit que je visite est toujours un marché local. J’aime me faire une idée de la nourriture, des gens et de leur vénération et leur respect pour les ingrédients locaux de saison.