Des villages français historiques, des vignobles luxuriants et beaucoup de vin et de fromage constituent des accords parfaits lors de cette croisière fluviale d’AmaWaterways.
Par Stefanie Sosiak – Photos par Adam Monastero
Nous sommes à peine en avril, et pourtant le printemps est arrivé à Bordeaux. J’admire la campagne française sur l’élégant pont soleil de l’AmaDolce alors que nous naviguons sur ce que Camille Dernis, notre directrice de croisière, décrit comme les eaux « café au lait » de la Garonne. Un verre de merlot fruité se trouve à mes côtés.
Pendant sept jours, la croisière Les Saveurs de Bordeaux d’AmaWaterways nous fait traverser la région de Bordeaux, en naviguant sur deux fleuves à marée et un estuaire, en s’arrêtant suffisamment longtemps pour nous permettre d’assister à des dégustations de vins provenant de grands crus et de petits vignobles familiaux. À bord, nous dégustons une cuisine d’inspiration locale, notamment des baguettes fraîches provenant d’une boulangerie voisine et des bols de bouillabaisse fumante, accompagnés de quelques-uns des meilleurs crus que la région a à offrir. Nous nous embarquons également dans des pèlerinages épiques sur les marchés et traversons à vélo des villages paisibles aux rues pavées datant de l’époque médiévale, en route vers certains des vignobles les plus réputés de la région.
Aucune visite de vignoble ne ressemble à une autre. « Cette année, les vignes ont commencé à pousser avec deux semaines d’avance », explique Nathalie Depoizier Escuredo à notre groupe lors d’une randonnée au Château Boutinet, le domaine viticole qu’elle dirige avec son mari Jérôme à Villegouge, à une courte distance en bus du port de Libourne où se trouve notre bateau.
Cette croissance n’est pas nécessairement une bonne chose, explique-t-elle, car un début de saison précoce comporte un risque de gel, qui endommage les vignes. Afin de réduire son propre impact sur le changement climatique, le Château Boutinet a obtenu la certification biologique en 2020, s’appuyant sur la nature plutôt que sur les herbicides et les pesticides. Alors que nous nous promenons dans l’herbe humide, un agneau du Southdown, tout duveteux, sort la tête de l’étable de la propriété pour nous jeter un coup d’œil. Pendant les mois d’automne et d’hiver, le troupeau résident broute entre les vignes, tenant les mauvaises herbes à distance et contribuant à fertiliser le sol.
Le Château Boutinet n’est pas le seul vignoble de la région soucieux de l’environnement. Nous apprenons que les producteurs sont de plus en plus nombreux à adopter des méthodes de culture du raisin plus durables. Le célèbre Château de Ferrand, Grand Cru Classé de Saint-Émilion depuis 2012, a produit son premier millésime certifié biologique en 2021. Acheté par Marcel Bich en 1978 (plus connu sous le nom de fondateur de la société BIC), le beau château est situé sur un domaine de 40 hectares qui est une combinaison gagnante de vignobles, de forêts et de parcs.
Dans le bâtiment en pierre calcaire où le vin est produit, assemblé et stocké, des fûts de chêne français vieillissent les assemblages à base de merlot. Nous dégustons quatre millésimes, accompagnés d’un fromage sec et piquant et de jambon cru, en commençant par le vin le plus jeune, un assemblage de merlot et de cabernet franc de 2018 (soyeux et expressif avec des notes fruitées), puis nous passons à 2016, 2014 et enfin 2008. Mon préféré est le millésime 2014, qui est riche en tannins et présente une finale fruitée et aromatique. (Nous sommes ravis de découvrir qu’il est possible d’acheter des bouteilles, afin de revivre l’expérience à bord de l’AmaDolce, où les passagers sont libres d’apporter leurs vins préférés de la journée pour les déguster lors des repas à bord du navire).
Mais avant de retourner au bateau, nous visiterons le village médiéval de Saint-Émilion, connu pour ses monuments historiques, dont l’église monolithique, creusée à flanc de colline rocheuse au XIIe siècle, et pour ses vins. À la fin de la visite, nous nous rendons aux Macarons de Saint-Émilion, où les précurseurs des macarons actuels ont été cuits pour la première fois par des religieuses ursulines en 1620. Impossible de repartir sans une boîte de ces délices simples, qui ne contiennent que trois ingrédients (amandes, sucre et blanc d’œuf) et sont cuits sur un papier alimentaire que l’on décolle comme un autocollant.
Le troisième matin de notre aventure fluviale, nous descendons l’estuaire de la Gironde et nous nous arrêtons dans la ville de Blaye où une rangée de vélos nous attend. Christiane, notre guide, nous conduit dans les rues sinueuses de la citadelle du XVIIe siècle. Construite sous le règne de Louis XIV pour défendre la ville de Bordeaux contre les attaques ennemies, elle abrite aujourd’hui un certain nombre de boutiques et de bistrots charmants.
De là, nous nous rendons à vélo dans les vignobles, essentiellement plats, situés juste à l’extérieur de la ville, et nous nous arrêtons pour admirer une poignée de châteaux idylliques. Le retour au bateau par une voie ferrée reconvertie est facile, et nous arrivons à temps pour le Printemps des Vins de Blaye, un festival local de vin et de gastronomie qui se tient justement dans la citadelle pendant notre séjour.
Le festival réunit plus d’une centaine de producteurs de la région et les terrains de la citadelle sont parsemés de tentes de dégustation et de marchés gastronomiques. Certains festivaliers poussent des chariots remplis de caisses de vin jusqu’à leur voiture, tandis que d’autres savourent des huîtres fraîchement ouvertes et du porc rôti à la broche. Nous nous promenons d’une tente à l’autre, en sirotant des verres à vin souvenirs remplis d’un rosé local.
Ce soir-là, nous faisons escale à Bourg, une petite ville située sur la rive droite de la Dordogne, et profitons d’une visite à pied du village pour nous rendre au festival du vin exclusif d’AmaWaterways, organisé à la Maison des Vins des Côtes de Bourg, qui surplombe la jolie ville. Les producteurs de vin alignent des verres pour des dégustations et il y a beaucoup de fromage et de charcuterie. L’un des vins les plus intéressants est une cuvée 100 % merlot du Clos du Mounat, vinifiée et élevée en jarres d’argile. Le jovial groupe local So French ! anime l’atmosphère en jouant de l’accordéon et, en peu de temps, la moitié de la salle est sur la piste de danse (je finis même par danser avec le capitaine du navire).
Notre voyage se termine là où il a commencé, dans la ville de Bordeaux, où nous passons une journée à visiter les Halles de Bacalan, un marché couvert proposant des spécialités locales, notamment des crêpes, des truffes et du poulet frit. Une assiette d’huîtres locales fraîchement écaillées apparaît au milieu de notre table commune – et nous n’hésitons pas. Elles sont charnues et ont un riche goût de mer. Une visite au musée du vin de Bordeaux, La Cité du Vin, de l’autre côté de la rue, nous permet d’approfondir notre expérience grâce à une exposition immersive sur les vins de la région et au-delà – il y a même des stations de dégustation où nous apprenons à reconnaître les arômes des différents vins, bien qu’à ce stade, je sois plutôt douée pour identifier le merlot.
Pour notre dernière nuit à bord de l’AmaDolce, je me détends et revis les aventures de la journée, en contemplant le mouvement ondulant du fleuve, qui se trouve hypnotiquement à la hauteur de mes yeux depuis l’endroit où je suis assise à une table recouverte d’une nappe blanche dans la salle à manger du navire. Mon serveur apparaît et vide habilement une bouteille de merlot dans mon verre. Je me souviens de ce que Jérôme, le copropriétaire du Château Boutinet, nous a dit lors d’une dégustation dans son vignoble : « Savez-vous ce qui fait une bonne bouteille de vin ? Une bouteille vide ». Après tous les merveilleux vins que j’ai dégustés à Bordeaux, je suis tout à fait d’accord.
Savourez le navire
Trois expériences gastronomiques essentielles à bord de l’AmaDolce
UN FESTIN FRANÇAIS
AmaWaterways est membre de la Chaîne des Rôtisseurs, une prestigieuse société gastronomique internationale fondée à l’origine par Louis IX. Pour mettre en valeur cette distinction culinaire, le chef à bord prépare un souper à base de produits locaux pour une nuit seulement.
PROFITEZ DE L’EXPERTISE D’UN VIGNERON
Un producteur de vin international dirige des dégustations animées (et gratuites) sur toutes les croisières fluviales Célébration du vin.
OBSERVEZ LA PRÉPARATION D’UN REPAS PAR DES PROFESSIONNELS
Réservez une place à la table du chef où vous pourrez observer l’équipe culinaire qualifiée du navire préparer un dîner de sept plats accompagné de vins locaux.