Porto Rico ne se résume pas à San Juan, au soleil et aux pina coladas. Au cours de son voyage sur l’île, le photographe Michael George a découvert des paysages colorés, des personnages et des sous-cultures à chaque tournant.
Par Dominique Lamberton
L’île principale de Porto Rico, située dans les Grandes Antilles entre l’océan Atlantique et la mer des Caraïbes, s’étend sur 160 km d’est en ouest et sur 35 km du nord au sud. Avec une superficie de seulement 8 871 kilomètres carrés, elle est plus petite que l’État du Connecticut. Malgré sa taille compacte, Porto Rico offre une vaste gamme de paysages, des montagnes verdoyantes aux mangroves verdoyantes, en passant par les salines roses, ce qui a laissé le photographe Michael George stupéfait. « Je n’avais aucune idée de la diversité des régions géographiques », explique Michael, qui a passé deux semaines à parcourir l’île dans son intégralité. « En général, si vous passez d’une forêt de nuages à un désert, vous vous attendez à ce que cela prenne plusieurs heures de route. Mais à Porto Rico, ces changements de biosphère, de flore et de faune s’opèrent en une heure ».
Les 435 kilomètres de côtes de Porto Rico sont aussi variés que sa topographie intérieure, et chacun peut y trouver son compte. « La côte est incroyablement variée, que vous souhaitiez faire du surf, de la plongée ou vous prélasser sur la plage », explique Michael. L’angle sud-ouest de l’île présente un paysage désertique (techniquement, une forêt côtière sèche), qui laisse place à des falaises de calcaire à Cabo Rojo avant de se briser dans la mer. Ne manquez pas de marcher jusqu’au Faro Los Morrillos de Cabo Rojo, un majestueux phare gris aux volets vert vif. Plus loin sur la côte ouest, la ville d’Aguadilla attire toutes sortes d’amateurs de sports nautiques qui viennent profiter de l’un des meilleurs spots de surf de l’île. Mais elle a aussi un côté artistique et abrite la petite collection importante d’art portoricain du Museo de Arte de Aguadilla y del Caribe. La créativité s’étend à Cerro Cabrera, où des maisons ont été peintes dans le cadre du projet macromural de l’artiste et urbaniste Samuel Gonzalez Rodriguez, Pintalto. « On peut se promener dans le quartier pour voir les peintures murales et se perdre dans les petites rues », explique Michael.
À 30 minutes de route à l’est de San Juan se trouve Loiza, le centre de la culture afro-portoricaine de l’île. La ville remonte au 16ème siècle, lorsqu’elle a été colonisée par des membres de la tribu des Yorubas qui avaient été amenés sur l’île en tant qu’esclaves. C’est là que Michael a rencontré Sheila Osorio, une passionnée de la préservation de la culture portoricaine, et plus particulièrement de la musique et de la danse traditionnelles, la bomba. « C’est amusant à regarder parce que c’est comme de l’improvisation », dit Michael. « Le danseur et les percussionnistes jouent une sorte de jeu l’un avec l’autre, en accélérant ou en ralentissant, et il s’agit avant tout d’une interconnexion entre la musique et la danse. À Loiza, les visiteurs peuvent également voir des artisans fabriquer de superbes masques vejigante, portés lors des festivals locaux, et déguster des frituras, des beignets préparés à partir d’ingrédients indigènes tels que le manioc et les bananes plantains, dans des stands installés au bord de la route. « J’ai adoré le fait qu’au fur et à mesure que je parcourais l’île, non seulement la topographie changeait, mais j’étais plongé dans ces différentes sous-cultures », explique Michael. « Les gens ne réalisent pas à quel point Porto Rico est spécial tant qu’ils ne l’ont pas vu ».
