Plus qu’un simple point de départ pour Mykonos et Santorin, la capitale grecque mérite quelques jours de découverte avant ou après la croisière.
Par Brett Walther
Athènes est une terre sacrée pour les passionnés d’histoire, mais il n’est pas nécessaire d’avoir fait des études classiques pour ressentir son attraction. Depuis plus de 3 000 ans, philosophes, artistes et architectes sont attirés par le rocher sacré qui se trouve en son centre, l’Acropole, ce qui a donné naissance à une ville qui, du point de vue du voyageur, est étonnamment compacte et facile à parcourir à pied. En outre, ses trésors archéologiques sont reliés par une série de voies piétonnes, dont la magnifique Dionysiou Areopagitou, qui vous permet de tout voir, de l’arc d’Hadrien à l’ancienne Agora, à pied et à votre rythme. Cet itinéraire longe les pentes sud de l’Acropole, où le monument le plus connu de la ville, le Parthénon, attire continuellement le regard vers le ciel – un chef-d’œuvre de l’architecture classique qui est aussi impressionnant que sa réputation le laisse supposer.
INFORMATIONS RAPIDES
Monnaie : Euro
Langue : grec
Pourboires : Le pourboire est de 10 à 15 % pour un bon service.
L’HISTOIRE
438 AV.
Le Parthénon, commandé par le dirigeant athénien Périclès, est achevé. Cette époque est considérée comme l’âge d’or d’Athènes.
1834
À la suite de la guerre d’indépendance grecque, qui met fin à 400 ans d’occupation ottomane, Athènes est officiellement déclarée capitale de l’État grec indépendant.
1896
Athènes accueille les premiers Jeux olympiques modernes au stade panathénaïque, le seul stade au monde entièrement construit en marbre.
TOUS LES DIMANCHES
La relève de la garde
Bien que vous puissiez assister à la relève de la garde toutes les heures au Parlement hellénique du lundi au samedi, l’impressionnante cérémonie complète est réservée au dimanche à 11 heures. C’est à cette occasion que les membres des Evzones – la garde présidentielle grecque – déposent des couronnes fraîches sur la tombe du soldat inconnu de la place Syntagma. Au-delà de l’impeccable précision militaire, c’est la tenue traditionnelle des soldats d’élite qui offre le spectacle le plus saisissant.
Naviguer dans le golfe Saronique
Pour une escapade sur une île grecque en une journée, prenez le ferry pour Égine. La plus proche des îles du golfe Saronique, ses maisons blanchies à la chaux et ses eaux bleu-vert lumineuses évoquent les charmes des Cyclades. Ne partez pas sans un sac de pistaches d’Égine, une variété rare cultivée exclusivement sur l’île et considérée comme la meilleure au monde.
LE SAVIEZ-VOUS?
L’année dernière, le gouvernement grec a imposé un plafond de visiteurs à l’Acropole, limitant le nombre de visiteurs à 20 000 par jour et par heure. Réservez votre billet d’entrée à heure fixe à l’avance pour éviter toute déception.
MANGEZ CECI
Koulouri
Réponse d’Athènes au bagel, ces anneaux de pain recouverts de sésame sont croustillants à l’extérieur et moelleux à l’intérieur. Tout comme le bagel, ils se déclinent en variantes sucrées et salées, notamment aux raisins secs, aux tomates séchées et – on est en Grèce, après tout – aux olives noires.
Meze
Au moins un de vos repas devrait être pris dans un mezedopoleio, un restaurant qui sert des meze (tapas) grecs traditionnels.
Commandez une succession de petites assiettes à partager – assurez-vous que les kolokithokeftedes (beignets de courgettes) soient de la partie – et arrosez le tout d’une pinte de Mythos.
À NOTER DANS VOTRE CALENDRIER
Festival d’Athènes et d’Epidaure
Qu’y a-t-il de mieux que l’accès, après les heures de bureau, à un théâtre vieux de 1 800 ans? Ajoutez-y une représentation en direct d’un opéra de Puccini et vous comprendrez l’attrait du festival d’Athènes et d’Épidaure. De juin à août, cet événement met en scène des productions musicales de classe mondiale dans des sites antiques de la ville, dont l’atmosphérique Odéon d’Hérode Atticus.
BOIRE COMME UN LOCAL
Ouzo
Si vous ne l’avez jamais bu qu’à l’aveuglette, vous n’avez pas vraiment connu la boisson nationale de la Grèce. Les habitants diluent cette liqueur anisée avec de l’eau glacée. Ne vous laissez pas déconcerter par le trouble qui en résulte : Il s’agit d’une réaction naturelle entre l’eau et les huiles contenues dans l’anis.
SI VOUS VOULEZ VOUS RAFRAÎCHIR…
La journée des musées
Profitez des collections de classe mondiale – et d’une climatisation bienvenue – dans les musées incontournables d’Athènes.
Musée de l’Acropole
Avant d’escalader l’Acropole, parcourez les 4 000 objets trouvés sur ses pentes. Le contexte qu’ils fournissent rend l’expérience plus significative.
Musée d’art cycladique
Découvrez des figurines néolithiques, des pièces de monnaie hellénistiques et des vases classiques dans ce petit mais important musée situé dans le quartier chic de Kolonaki.
Musée archéologique national
Considéré comme l’une des plus grandes collections archéologiques au monde, ce musée raconte l’histoire de la Grèce antique.
EXPRESSION LOCALE
Volta
Terminez une journée de visites bien remplie par la tradition grecque de la volta – une douce promenade au coucher du soleil. Les rues pavées de marbre du quartier de Plaka constituent le cadre idéal pour ce rituel relaxant.
À NE PAS MANQUER
Cap Sounion
Il peut sembler étrange de s’aventurer à une heure d’Athènes pour voir d’autres ruines antiques, mais le cap Sounion mérite d’être ajouté à votre itinéraire. Perché au sommet de sa falaise accidentée, le temple de Poséidon est l’un des monuments les plus spectaculaires de Grèce, surtout si vous restez dans les parages pour le coucher du soleil : Le ciel qui s’y déploie rivalise avec celui des îles grecques. Vous découvrirez tout cela lors d’une visite privée avec Greece a la Carte, qui s’occupe du transport depuis la capitale le long de la route côtière pittoresque connue sous le nom de Riviera d’Athènes.
ASTUCE DE VOYAGEUR
La ville d’Athènes, le Pirée, se trouve à huit kilomètres du centre-ville, mais le métro assure une liaison directe qui est souvent plus rapide que le service de voiture.
OÙ SÉJOURNER?
Le Dolli à Acropolis
Construite en 1925, cette propriété était à l’origine le manoir d’un magnat grec du transport maritime. Ouvert l’année dernière en tant qu’hôtel de charme ultra-chic, les 46 chambres, pieds-à-terre et appartements baignés de soleil du Dolli conservent l’atmosphère d’une élégante maison privée, parfaitement située pour explorer Plaka. Perdez la foule – mais pas la vue sur l’Acropole – sur le toit panoramique, où vous trouverez une piscine à débordement à couper le souffle.
Renseignez-vous auprès de votre conseiller Odyssea sur les services exclusifs de l’Ensemble dans cette propriété.