Les fleuves d’Europe sont les artères du continent, reliant des villes grandioses à de charmants petits villages.
Que vous choisissiez de naviguer sur une ancienne voie commerciale ou sur des eaux bordées par de hauts châteaux un verre de vin à la main, chaque fleuve offre une perspective unique sur l’Europe. Voici un aperçu des 10 fleuves les plus populaires pour une croisière fluviale.
1 | Le Danube
Deuxième plus long fleuve d’Europe, le Danube sillonne 10 pays, de l’Allemagne à l’Ukraine, avant de se jeter dans la mer Noire. Les itinéraires de croisière varient grandement selon le segment sur lequel vous naviguez, mais vous ferez habituellement escale à Passau, une ville médiévale à la confluence de trois fleuves, à Vienne, une grande capitale où musique et café sont à l’honneur, ainsi qu’à Budapest, avec ses incontournables bains thermaux. Pendant les Fêtes, le Danube est un excellent choix pour découvrir les marchés de Noël.
2 | Le Rhin
Le Rhin, qui coule de la Suisse à la mer du Nord en passant par l’Allemagne et les Pays-Bas, est bordé par des cathédrales et des châteaux médiévaux visibles directement de votre navire. Les ports fréquemment visités comprennent Strasbourg, avec son amalgame de cultures française et allemande, Cologne, dominée par sa cathédrale gothique, et Bâle, reconnue comme possédant la plus forte concentration de musées en Suisse. Les croisières à la découverte des marchés de Noël sont aussi populaires sur le Rhin.
3 | Le Rhône
Le Rhône est une ancienne voie commerciale reliant la Méditerranée à la région celtique de Gaule. Les croisières sur le Rhône mettent l’accent sur l’exploration de la gastronomie, des vins et de la culture du sud de la France. Les ports d’escale fréquents comprennent Tarascon, où Van Gogh a peint Les Tournesols, Lyon, avec ses passages secrets et son ancien théâtre romain, ainsi que la ville fortifiée d’Avignon.
4 | Le Douro
Reliant l’Espagne au Portugal, ce fleuve est mieux connu pour la vallée qui l’entoure, une région viticole classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Trois autres sites de l’UNESCO se trouvent aussi le long du Douro: la vieille ville de Salamanque en Espagne, les sites d’art rupestre préhistorique de la vallée de Côa au Portugal, et le centre historique de Porto.
5 | Le Main
Affluent du Rhin, le Main a révolutionné le monde des croisières fluviales en Europe en 1992, lorsqu’un canal a été créé pour relier le Rhin au Danube. Parcourant l’Allemagne centrale, le Main met à l’avant-scène des villages et des châteaux médiévaux en Bavière, à Baden-Württemberg et en Hesse. Les ports fréquemment visités incluent la métropole dynamique de Francfort, Wurtzbourg, avec son palais baroque et ses jardins classés au patrimoine de l’UNESCO, ainsi que Bamberg, avec sa vieille ville médiévale bien conservée, aussi inscrite à l’UNESCO.
6 | La Seine
La Seine, la plus importante voie navigable commerciale en France, prend sa source dans un village (au nom tout indiqué de Source-Seine) à environ 32 km au nord-est de Dijon, avant de traverser Paris. Parmi les autres ports d’escale populaires, mentionnons Giverny, où vous attend une visite de la maison de Claude Monet, ainsi que les villages le long de la côte normande, où se trouvent les plages et cimetières historiques de Normandie.
7 | La Dordogne
La Dordogne sillonne la région de Bordeaux, en France; c’est donc le fleuve par excellence pour les amateurs de vins. Blaye, avec sa jolie route côtière, Libourne et ses charmants marchés, ainsi que Saint-Émilion, avec son incroyable église monolithe, comptent parmi les ports qui longent la Dordogne. Du navire, vous pouvez admirer les gens s’adonner à la pêche au carrelet (des abris de pêche sur pilotis).
8 | La Garonne
La Garonne traverse elle aussi la région de Bordeaux, dont la ville de Bordeaux elle-même. Ce fleuve vous transporte directement dans le Sauternais, où le mélange d’un microclimat unique et d’une «pourriture noble» produit un vin blanc d’appellation au goût liquoreux, le sauternes. Cadillac, un autre port fréquemment visité, est reconnu pour son château datant du 16e siècle, mais son église Saint-Martin en vaut aussi le détour.
9 | Le Pô
Le Pô coule sur près de 650 km en terres italiennes. Les passagers montent généralement à bord à Venise pour naviguer sur la lagune en direction de Chioggia, un village de pêcheur où se tient chaque semaine un marché très populaire. Les excursions comprennent habituellement Bologne, reconnue pour son impressionnante culture culinaire, Vérone, la ville de Roméo et Juliette, ainsi que les îles de la lagune.
10 | Les voies maritimes néerlandaises et belges
Plutôt que d’être axées sur un fleuve en particulier, les croisières aux Pays-Bas et en Belgique parcourent un réseau de canaux et de voies navigables intérieures, vous donnant ainsi un aperçu de la vie dans les basses terres. Les ports les plus populaires sont ceux d’Amsterdam, point de départ urbain de la plupart des croisières dans la région, de Kinderdijk, avec sa magnifique vue sur 19 moulins à vent classiques, et de Bruxelles, où vous pouvez savourer le meilleur chocolat au monde. Les croisières dans la région sont populaires au printemps, lorsque les tulipes sont en fleurs.