Une escapade avec les gars commence par un voyage en train animé et se termine par la visite de distilleries familiales. Au Mexique, la tequila est plus qu’une boisson. C’est une culture, une source de fierté et un moyen de vivre des générations de traditions. Rejoignez Michael Shapiro et son ami de toujours, Julio Bermejo, alors qu’ils voyagent à travers les champs d’agave et les distilleries du Mexique, pour découvrir le pouvoir d’attraction de la tequila et les familles dévouées qui se cachent derrière elle.
C’est en montant dans un train inspiré de la tequila que les rêves commencent au Mexique.
Mon ami de toujours, Julio Bermejo, et moi montons à bord du Jose Cuervo Express, un train qui relie la ville de Guadalajara à celle de Tequila, qui est désormais officiellement reconnue comme un « Pueblo Magico » (village magique).
Nous sommes dans la classe Elite, récemment inaugurée, un wagon en bois avec des groupes de mariachis, des dégustations de tequila de première qualité et un jeu de loterie mexicain.
Siroter de la tequila tout en passant devant des champs d’agave, la plante verte hérissée d’épines à partir de laquelle la tequila est fabriquée, c’est la façon idéale pour un groupe de gars de commencer un long week-end en célébrant le meilleur spiritueux du Mexique.
« Les champs de raisins sont partout dans le monde, mais l’agave ne pousse qu’ici », remarque Julio alors que le train passe devant un volcan imposant. « Cela vous donne un sentiment d’appartenance. Quand vous voyez des champs d’agave, vous savez où vous êtes ; cela vous rappelle que tout vient de la terre. »
Plus tard, dans la vaste distillerie Jose Cuervo appelée Fábrica La Rojeña, je tourne le levier pour ouvrir un tonneau en bois de chêne et verser ma propre bouteille de la meilleure tequila de Cuervo, la Reserva de la Familia. Puis j’enfonce le bouchon et trempe la bouteille dans de la cire rouge fondue.
Le lendemain, nous rendons visite à Guillermo Sauza à Tequila Fortaleza. Comme son nom de famille le suggère, il fait partie de la royauté de la tequila. Il était pressenti pour diriger le géant de la tequila Sauza, mais à la fin des années 1980, sa famille a vendu l’entreprise. Guillermo a lancé Fortaleza, le petit fabricant de tequila premium, en 2002. « La fabrication de la tequila ne peut pas être précipitée », déclare Guillermo, l’air détendu dans une chemise hawaïenne. Les troncs d’agave mettent sept à dix ans à pousser et pèsent entre 20 et 30 kilos lorsqu’ils sont récoltés.
De l’autre côté de la rue de Fortaleza se trouve la distillerie boutique Arette. Eduardo Orendain, le fils sérieux du propriétaire et la cinquième génération à travailler dans l’entreprise familiale, a grandi avec la tequila.
« J’adore la tequila », dit Eduardo, qui a une vingtaine d’années. « Depuis que je suis petit, je faisais du cheval dans les champs d’agaves, mais ma famille m’a mis au travail – je devais nettoyer les bouteilles. »
Dans les collines au-dessus de la ville de Tequila se trouve Casa Noble, qui s’est fait un nom avec sa tequila premium à triple distillation. Vieillie dans des fûts de chêne blanc français, Casa Noble est fabriquée dans l’enceinte de Cofradia, qui comprend des chambres d’hôtel somptueusement décorées et un restaurant appelé La Taberna, qui sert de tout, des boissons en forme d’aquarium aux déjeuners d’origine locale.
Casa Noble utilise la fermentation atmosphérique, ce qui signifie que ses cuves sont ouvertes aux levures sauvages présentes dans l’air. La meilleure façon d’évaluer la tequila est de la déguster directement de la cuve, dit notre guide, David. « Vous ne pouvez pas imaginer le goût réel de la tequila tant que vous ne l’avez pas goûtée directement depuis l’alambic ».
« Alors que nous nous asseyons pour goûter, David fait remarquer que prendre un shot n’est pas la bonne façon d’apprécier la tequila. « C’est comme boire du café bouillant et se faire ébouillanter », dit-il. La bonne méthode consiste à boire à petites gorgées, lentement. « Ce n’est pas un coup rapide – pourquoi ne pas se câliner et s’embrasser – c’est ce qui rend la chose plus agréable ».
La tequila est l’un des spiritueux les plus vendus au monde, ce qui est « phénoménal », dit Julio, car, selon la loi, elle ne peut être cultivée que dans certains districts du Mexique, principalement à Jalisco.
La ville de Tequila n’est pas la seule région où l’on distille l’alcool national du Mexique. Certains des meilleurs producteurs se trouvent sur les hauts plateaux de Jalisco, à l’est de Guadalajara, et nous nous rendons donc dans le pueblo d’Arandas pour visiter Tapatio.
Faisant référence à une grande marque de scotch, Julio dit : « Il n’y a pas de M. Macallan » en Écosse, mais au Mexique, on peut encore visiter de nombreuses distilleries familiales. « C’est une belle chose ».
Carlos Camarena, le directeur de Tapatio, est fier d’adhérer à des générations de tradition. Une tahona (une meule de la taille d’une petite voiture) est utilisée pour écraser l’agave destiné à la marque haut de gamme de Tapatio, El Tesoro de Don Felipe. Le processus est « vieux et inefficace, mais c’est ainsi que mon père et mon grand-père le faisaient ». dit Carlos en levant un verre de tequila dorée.
Le conglomérat de boissons Seagram’s a approché la famille Camarena et lui a offert « bien plus que la valeur de l’entreprise », dit-il.
« Mais vous savez quoi, nous n’avons pas accepté. Nous avons plus de 80 ans de tradition de fabrication d’un produit de bonne qualité. Nous avons une vie décente. C’est tout ce dont nous avons besoin. »