Peu de choses peuvent rivaliser avec l’expérience de lever les yeux pour voir un ciel nocturne couvert de rubans de lumière dansants : les lumières du nord, également connues sous le nom d’aurores boréales. Ces lumières mystérieuses attirent des milliers de visiteurs en Alaska pendant l’hiver et les saisons intermédiaires, lorsque le ciel nocturne est suffisamment sombre pour que les couleurs des aurores boréales s’y reflètent.
La seule chose qui soit meilleure que de rapporter un souvenir des aurores boréales chez soi, c’est de les capturer en photo également. Je me suis donc tourné vers Todd Salat, le chasseur d’aurores, photographe professionnel et propriétaire de la galerie Todd Salat Shots à Anchorage, pour obtenir des conseils sur la manière de réaliser ce projet.
Préparez-vous avant votre voyage
La clé pour capturer les aurores avec l’appareil photo et le cœur ? Selon M. Salat, il faut prendre le temps de s’entraîner à la photographie de nuit avant de partir en voyage, tout en acceptant que, peu importe votre niveau de compétence ou le type d’appareil que vous utilisez, un certain nombre d’essais et d’erreurs sont inévitables.
« Entraînez-vous dans le jardin avant de partir, ou même dans une chambre fermée avec les lumières éteintes et une bougie comme cible », conseille-t-il. Et bien qu’avec un peu de chance, vous puissiez prendre des photos d’aurores boréales étonnantes sur les derniers modèles d’appareils mobiles, si vous cherchez un héros que vous pouvez faire exploser et accrocher au mur, vous aurez besoin d’un appareil photo numérique haut de gamme et d’un trépied.
« La première chose à faire est de stabiliser votre appareil photo », poursuit M. Salat, « Ensuite, il s’agit d’exposer la lumière relativement faible sur le capteur de votre appareil ». Cela signifie qu’il faut apprendre à modifier quelques réglages en mode manuel : ISO, vitesse d’obturation et diaphragme ou ouverture.
Préparez-vous à faire des essais et des erreurs
Les appareils photo, les objectifs et les conditions de tournage varient énormément, c’est pourquoi M. Salat recommande de commencer par s’assurer que votre appareil photo conserve une certaine lumière. Réglez votre vitesse d’obturation entre cinq et dix secondes, placez l’ouverture aussi large que possible pour laisser entrer le plus de lumière possible (sélectionnez le réglage de diaphragme le plus bas possible) et réglez la sensibilité ISO aussi haut que vous pouvez le tolérer. Salat commence généralement à photographier à 3200 ISO mais note que sur certains appareils, 1600 ISO est un bon point de départ.
Ensuite, prenez une photo et vérifiez le résultat sur l’écran LCD de votre appareil. À un ISO élevé, le capteur de votre appareil photo est plus sensible à la lumière que votre œil. Ainsi, même si vous ne voyez que la vague lumière blanche d’une aurore faible, votre appareil photo peut être capable de voir le vert et d’autres couleurs. Si l’image est trop granuleuse ou « bruyante », c’est que l’ISO est élevé. Mais comme l’erreur la plus courante que Salat voit chez les photographes pleins d’espoir est de sous-exposer leurs photos, il vaut mieux les surexposer au début, pour voir au moins quelque chose sur l’écran, puis revenir en arrière.
Une fois que vous avez la première trace de lumière sur votre écran, ajustez vos réglages en fonction des conditions du moment. En règle générale, gardez l’ouverture aussi grande que possible en ajustant l’équilibre entre la sensibilité ISO et la vitesse d’obturation. Une sensibilité ISO plus élevée vous permet d’utiliser une vitesse d’obturation plus rapide, tandis qu’une sensibilité ISO plus faible nécessite une vitesse d’obturation plus lente pour laisser passer plus de lumière à travers l’objectif.
Mise au point sur la lumière
Savoir comment ces paramètres sont liés les uns aux autres et être à l’aise pour les ajuster avant de vous retrouver sous une aurore boréale en perpétuel changement, vous permettra d’obtenir de superbes photos souvenirs de votre expérience en Alaska. Mais si les étoiles ou les objets au premier plan de votre photo sont flous, vous pouvez avoir un problème avec la mise au point de votre objectif.
« Vous devez régler votre objectif sur une mise au point à l’infini, puis le reculer d’un cheveu », explique M. Salat. « Mais la largeur de ce cheveu varie d’une lentille à l’autre. » Sa solution ? Passez en mode « live view », faites la mise au point sur une étoile ou un objet de premier plan que vous avez éclairé avec une lampe frontale, puis fixez votre bague de mise au point avec du ruban adhésif pour qu’elle reste exactement au bon réglage. Une fois cela fait, vous pouvez vous asseoir, vous détendre et profiter de la chasse à la photo souvenir parfaite.
« Je pense que la première chose que vous voulez faire est de profiter de l’expérience », dit-il. Et tant que vous prenez le temps de vous entraîner à régler les paramètres de votre appareil photo au préalable, vous pouvez vivre votre expérience des aurores boréales et les photographier aussi.
Suivez également ces conseils pour une expérience de photographie d’aurores boréales sans problème :
- Utilisez un déclencheur à distance ou un délai d’obturation court pour que votre longue exposition ne soit pas brouillée par le mouvement de votre doigt sur l’appareil photo.
- Apportez des piles supplémentaires pour l’appareil photo – elles s’épuisent rapidement dans le froid. Gardez les piles de rechange dans une poche intérieure de votre veste ou rangez-les dans un endroit chaud.
- Lorsque vous ramenez votre appareil photo à l’intérieur, mettez-le dans un sac en plastique pour éviter que l’objectif ne gèle.
- Apportez une lampe frontale avec un mode de lumière rouge pour que vous puissiez voir ce que vous faites sans perturber votre vision nocturne ou vos photos avec des éclaboussures de lumière blanche.