À la fois méditatifs et époustouflants, les magnifiques parcs nationaux du Canada et des États-Unis offrent aux voyageurs des vues à couper le souffle tout en protégeant le patrimoine naturel pour les générations à venir. Des montagnes enneigées et des lacs turquoise aux forêts luxuriantes et aux canyons de roches rouges, il y a de quoi s’émerveiller d’une mer à l’autre. Et, bien que vous ne puissiez pas visiter ces parcs en personne pour le moment, nous vous encourageons à vous immerger dans ces lieux luxuriants pour inspirer vos futurs voyages.
Canada
Parc national du Gros Morne, Terre-Neuve
Désigné par l’UNESCO comme site du patrimoine mondial, le deuxième plus grand parc national du Canada atlantique est une étendue d’une beauté saisissante composée de montagnes escarpées et embrumées, de hautes terres balayées par le vent et de fjords enclavés sur la côte est de Terre-Neuve. De ses plages rocheuses et de ses forêts côtières luxuriantes à ses terres arides, ce parc géologiquement fascinant et aux paysages à couper le souffle est ponctué par le pic panoramique du mont Gros Morne et les anciennes formations glaciaires et géologiques appelées Tablelands. Ici, vous pouvez monter des basses terres fleuries jusqu’à la toundra alpine à la recherche de caribous, de lagopèdes (aussi appelés cailles des neiges) et de lièvres d’Amérique. Pagayez le long des falaises de l’étang Western Brook, un fjord d’eau douce alimenté par des chutes d’eau, et explorez les sentiers côtiers et les pistes menant aux plages cachées parmi les piles de mer – tout en vous imprégnant des traditions colorées des charmantes communautés de bord de mer qui rendent Terre-Neuve si unique.
Parc national des Mille-Îles, Ontario
Situé sur le fleuve Saint-Laurent, à la frontière entre le Canada et les États-Unis, le parc national des Mille-Îles est l’une des destinations les plus prisées des visiteurs en Ontario. Son littoral accidenté et ses îles sont parsemés de domaines opulents, dont le célèbre Boldt Castle. Le manoir de style européen, situé sur Heart Island, est l’une des principales attractions, mais son histoire est embourbée dans la tristesse. Le château était le rêve du millionnaire George C. Boldt, un hôtelier américain qui a construit cette maison d’été pour montrer son amour pour sa femme, Louise. Malheureusement, elle est décédée subitement avant que le château ne soit terminé, et M. Boldt, le cœur brisé, a arrêté la construction et n’a plus jamais remis les pieds sur l’île. Pendant plus de 70 ans, la structure est restée inoccupée, laissée à la merci des éléments jusqu’à ce que la Thousand Islands Bridge Authority acquière la propriété. Aujourd’hui, les visiteurs qui s’embarquent pour une croisière aux Mille-Îles peuvent visiter le château (un passeport est nécessaire pour débarquer sur l’île) et profiter de la vue imprenable sur le fleuve Saint-Laurent. D’autres îles offrent aux visiteurs des sentiers de randonnée, des excursions en canoë ou à la pagaie et des hébergements pour la nuit.
Parc national de Jasper, Alberta
Le plus grand des sept parcs nationaux des montagnes Rocheuses du Canada, qui constituent ensemble un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, Jasper est une région sauvage alpine qui fourmille d’animaux sauvages, dont le mouflon d’Amérique, l’orignal, l’aigle, l’élan, le loup, le lynx, le couguar et le grizzli. Ici, la nature est très étendue, des glaciers massifs et des pics enneigés aux chutes d’eau imposantes, en passant par les canyons profonds et les vallées parfumées aux pins. En été, vous pouvez vous promener dans des prairies recouvertes de tapis de fleurs sauvages délicates, vous baigner dans les eaux thermales naturelles et pagayer sur des lacs émeraude immaculés, ou encore camper, faire de la randonnée, du vélo et même de l’équitation dans l’arrière-pays sur des sentiers de montagne accidentés. En hiver, il est possible de faire des randonnées sur la glace des canyons, du ski de fond et du ski alpin, du patinage sur étang, de la raquette et de l’observation de la faune.
Parc national de Pacific Rim, Colombie-Britannique
Imprégné de la culture millénaire des Nuu-chah-nulth et réputé pour son littoral accidenté parsemé d’énormes plages et de forêts tropicales anciennes, le parc national Pacific Rim est l’un des parcs nationaux les plus populaires du Canada. S’étendant au sud du centre d’observation des baleines de Tofino, le parc s’étend sur une partie de la côte ouest sauvage de l’île de Vancouver, célèbre pour ses spectaculaires tempêtes du Pacifique qui attirent des visiteurs du monde entier. Faites une promenade interprétative facile le long du pittoresque Wild Pacific Trail près d’Ucluelet ou une randonnée stimulante de plusieurs jours le long du légendaire West Coast Trail. Apprenez à surfer en eau froide comme les pros. Pagayez parmi les Broken Islands, l’une des premières destinations mondiales de kayak de mer. Observez les baleines depuis le rivage ou sur un bateau, en gardant un œil sur les quelque 20 000 baleines grises et orques qui passent par ici chaque année. Explorez l’une des plus anciennes forêts tropicales tempérées du monde, à Clayoquot Sound. Vous pouvez aussi vous détendre en regardant une féroce bourrasque hivernale frapper le rivage pendant que vous dînez avec style de la cuisine classique de la côte ouest.
Parc national de Kluane, Yukon
Le parc national et la réserve de parc national Kluane est vraiment une destination extraordinaire, située sur le territoire traditionnel des Premières nations de Champagne et de Aishihik. En plus d’abriter les plus grands champs de glace non polaires du monde, le parc est un paradis pour les randonneurs car il comprend 17 des plus hautes montagnes du Canada – dont le mont Logan, le plus haut sommet du pays. Deux autoroutes modernes permettent aux visiteurs d’accéder au parc, où ils peuvent profiter de balades en voiture et observer les moutons de Dall paissant ou se reposant sur les flancs de la montagne, les ours noirs errant à la recherche de nourriture et les troupeaux de chèvres de montagne grimpant vers les sommets. Pour les visiteurs en quête d’aventure, le parc offre de nombreux sentiers de randonnée, allant de courts sentiers familiaux à des expéditions de plusieurs jours. Il est également possible de faire du rafting sur la rivière Alsek pour voir des grizzlis, des aigles et des glaciers. Pour découvrir les coulisses de la vie sauvage, les excursions aériennes offrent une excellente occasion de faire des rencontres uniques avec la nature et de prendre des photos spectaculaires. Une visite au centre des visiteurs de Thachäl Dhäl est indispensable pour obtenir des détails historiques sur la région et sur les Premières nations de Champagne et de Aishihik.
Les États-Unis
La rive sud du parc national du Grand Canyon
Le Grand Canyon s’étend sur un peu plus de 400 000 hectares et comprend trois environnements forestiers distincts, sur une longueur de 445 kilomètres. Depuis le village du Grand Canyon, la dénivellation mesure un mile vertical, soit environ 1 524 mètres de Rim à River. (Non, il n’y a pas d’ascenseur au fond!) La largeur varie de 3 à 5 mètres. Concrètement, si vous faites une randonnée dans le canyon ou une descente à dos de mule, cela prend deux jours. Si vous marchez du sud vers le nord, le trek dure trois jours dans un sens. Pour une véritable aventure, faites du rafting dans le canyon ; le voyage peut durer jusqu’à deux semaines. Cela dit, le parc offre une variété de possibilités de visites pour les personnes de tous âges et de tous niveaux de forme physique. Les tours panoramiques en autocar sont un excellent moyen d’optimiser votre temps et de voir les principaux points de vue.
La rive nord du parc national du Grand Canyon
Pour une visite plus calme et moins fréquentée, faites les 4,5 heures de route jusqu’à la rive nord. Le North Rim est ouvert du 15 mai au 15 octobre et il n’y a qu’un seul chalet dans le parc, il faut donc réserver longtemps à l’avance. La North Rim offre de nombreux sentiers de randonnée et des promenades à dos de mulets d’une heure à deux jours et demi.
Parc national de la forêt pétrifiée
La Forêt Pétrifiée a été désignée comme parc national pour préserver et protéger les pierres multicolores, les arbres, les fossiles de plantes et d’animaux, les sites et les pétroglyphes amérindiens, et certaines parties du Désert Peint, ainsi qu’une section de la Route Historique 66. Le paysage est de couleurs variées, très ouvert et quelque peu plat, avec des plateaux s’étendant sur des kilomètres. Visitez les Hoodoos, les tours de pierre naturelle du Devil’s Playground, ou faites un peu de géocaching. Le Service des parcs nationaux a mis en place une série d’indices de géocaching auxquels vous pouvez accéder depuis votre propre système GPS via le site web du parc. Le centre d’accueil des visiteurs présente des échantillons étonnants d’arbres pétrifiés et explique clairement le processus d’évolution des fossiles – idéal pour les enfants si vous voyagez en famille.
Parc national des Arches
Vous trouverez ici la plus forte concentration d’arcs en pierre naturelle au monde, avec plus de 2 000 arcs documentés ! Une expérience particulière est le programme de ciel nocturne du parc. Ici, la Voie lactée est visible à l’œil nu, sauf les nuits où la couverture nuageuse est dense. Les arches offrent aux visiteurs la possibilité de voir le ciel sombre du crépuscule à l’aube, et il existe des programmes de ciel nocturne planifiés par les gardes forestiers à des dates précises. Un moment unique dans le temps ici est celui où la terre et le ciel se fondent dans l’obscurité, vous permettant de vous émerveiller de la beauté et de l’immensité de l’univers.
Parc national de Bryce Canyon
Depuis Arches, il vous faudra environ cinq heures de route pour vous rendre à Bryce Canyon, où vous serez émerveillés et inspirés par les énormes hoodoos de pierre et les falaises dans des tons éblouissants d’orange, de rose et d’or. Les hoodoos, selon la légende Paiute, étaient autrefois humains avant qu’un puissant dieu appelé Coyote ne se fâche contre eux et les transforme en pierre. Découvrez la formation appelée Thor’s Hammer sur la piste Navajo – un must pour les fans de cinéma et de bandes dessinées. Le parc est ouvert toute l’année, mais son accès peut être limité pendant les mois d’hiver en raison de l’état des routes. Il n’y a rien de plus beau que la neige qui recouvre les rochers rouges scintillants au lever du soleil. Le parc propose même des randonnées en raquettes pendant les mois d’hiver dans le cadre de son programme de gardes forestiers.
Parc national de Zion
Zion a été le premier parc national de l’Utah. Son nom signifie « Lieu de paix et de refuge ». Le Narrows, qui est vraiment la partie la plus étroite du Zion Canyon, a des parois blanches et roses atteignant jusqu’à mille pieds de haut, et la rivière n’est parfois que de 20 à 30 pieds de large. C’est l’un des endroits les plus populaires du parc et on peut le voir en faisant une randonnée le long du Riverside Walk pavé et accessible aux fauteuils roulants, à un kilomètre du temple de Sinawava. Si vous souhaitez en voir plus, vous marcherez le long de la rivière Vierge, ce qui peut impliquer de remonter la rivière à gué pendant quelques minutes ou devenir une randonnée d’une journée entière. Il n’y a qu’un seul gîte historique à l’intérieur du parc et deux restaurants, les repas sont donc limités. Si le lodge est complet, votre agent peut trouver diverses possibilités d’hébergement à proximité. D’avril à octobre, le transport dans le parc se fait uniquement par navette, mais les voitures privées peuvent emprunter la route Zion-Mt. Carmel toute l’année.
Il y a tellement plus à voir dans toute l’Amérique du Nord, et les parcs nationaux du Canada et des États-Unis offrent de nombreuses possibilités de sortir et d’explorer le grand air. Alors, commencez à planifier votre future exploration dès maintenant – nous serons de retour sur place avant que vous ne vous en rendiez compte.