Plus de 50 000 voyageurs du monde entier se sont rendus sur la terre lointaine de l’Antarctique en 2021. Pour ceux qui aiment voyager dans des endroits éloignés et non conventionnels, le septième continent offre un type de beauté vierge et d’aventure hors réseau qui n’existe pratiquement nulle part ailleurs. Être « sur la glace » n’est plus une activité réservée aux explorateurs les plus intrépides. De plus en plus de voyageurs trouvent chaque année des raisons de visiter l’Antarctique.
L’attrait de l’Antarctique en tant que destination touristique ne cesse de croître. Selon les statistiques de l’Association internationale des tour-opérateurs de l’Antarctique (IAATO), le nombre de visiteurs sur le continent a augmenté de plus de 50 % au cours des quatre dernières années.
Cependant, l’Antarctique ne reçoit toujours qu’une infime partie du tourisme qui afflue vers les destinations les plus visitées du monde. Les voyagistes qui visitent la région s’engagent à le faire de manière responsable dans le cadre du système du traité sur l’Antarctique. Par conséquent, les visiteurs n’auront pas à partager les vues époustouflantes de l’Antarctique avec des millions d’autres personnes; ils pourront plutôt se délecter de la sérénité de la destination.
À bien des égards, l’Antarctique reste la dernière frontière. Lisez la suite pour découvrir cinq raisons pour lesquelles l’Antarctique attire les voyageurs les plus exigeants :
1 | Les animaux sont les vedettes des expéditions en Antarctique
Demandez à l’un de nos responsables d’expédition ce qu’il faut faire en Antarctique, et sa première réponse sera probablement une rencontre avec certains des animaux les plus exotiques de la planète. Sans aucun doute, la possibilité d’observer la faune spectaculaire du continent dans son habitat naturel est la principale raison pour laquelle les voyageurs font le voyage vers cette terre lointaine.
Pour la plupart, le septième continent évoque des images de pingouins, parés d’un plumage noir et blanc duveteux, se dandinant sur la glace glissante. Les manchots à queue en brosse de l’Antarctique peuvent être très à l’aise en présence de visiteurs humains et s’approchent souvent avec curiosité. Qu’ils plongent des icebergs, nagent parmi les aventuriers en kayak ou assemblent des nids de pierres pour leurs futurs poussins, les manchots offrent des souvenirs indélébiles à ceux qui ont la chance de faire leur connaissance.
Moins célèbres mais tout aussi intéressants, les phoques sont une autre attraction phare d’une expédition en Antarctique. Le léopard de mer rusé, l’otarie à fourrure ressemblant à un chien, le curieux phoque de Weddell et le phoque crabier – avec son sourire effronté – captiveront votre imagination. Sans crainte, ils peuvent jouer avec excitation en nageant à proximité de votre Zodiac.
L’une des expériences les plus enrichissantes d’un voyage en Antarctique est l’observation des baleines à une échelle épique. Pas moins de huit espèces de baleines peuvent être observées lors d’une expédition en Antarctique, comme les gracieux petits rorquals, les douces orques et les espiègles baleines à bosse qui agitent leurs nageoires dans des spectacles à couper le souffle.
L’Antarctique est également le paradis des ornithologues : Les pétrels des neiges, les pétrels géants du Sud et les labbes ne manqueront pas de vous saluer lorsque vous traverserez le passage de Drake pour entrer dans la nature blanche. De nombreux visiteurs choisissent même d’apporter un équipement photographique spécial afin de capturer parfaitement ces moments spéciaux.
Crédit image : Silversea Cruises
2 | L’empreinte humaine est à peine visible
Il y a une raison pour laquelle l’écotourisme en Antarctique est si populaire. Célèbre pour sa couche de glace massive qui s’étend sur 98 % du continent, l’Antarctique semble pratiquement épargné par l’homme. En soi, c’est un fait rare de nos jours.
L’éloignement de ce vaste continent vous submerge lorsque vous vous approchez de la péninsule et que vous réalisez que vous êtes à plus de 620 miles (1 000 kilomètres) de la pointe du Cap Horn en Amérique du Sud. Des sentiments de tranquillité, de crainte et de beauté se manifestent alors d’un seul coup.
Vous vous demandez peut-être comment, au cours de plus de deux siècles d’exploration sous le cercle polaire, l’ensemble du continent est resté pratiquement intact? L’Antarctique fait l’objet d’une protection et d’une surveillance étroites de la part de 53 nations du monde entier par le biais du système du traité sur l’Antarctique (STA), qui contrôle le tourisme commercial, limite la recherche scientifique et protège la flore et la faune fascinantes de la région. Plus important encore, il garantit que, pour les années à venir, toute personne visitant l’Antarctique pourra profiter de la vue de la faune et des paysages glacés spectaculaires.
Crédit image : Silversea Cruises
3 | Un jardin de sculptures de glace et de pierre
Le placage glacé de l’Antarctique fait de l’eau gelée l’une des principales caractéristiques de cet écosystème polaire spectaculaire. Dès que vous franchissez le légendaire passage de Drake, la glace commence à vous suivre et continue de le faire tout au long de votre voyage.
Moulées au fil des siècles, les formations de glace sculptée de toutes formes et de toutes tailles hypnotisent par leurs teintes bleues et blanches étincelantes. Tout comme les flocons de neige, il n’y a pas deux icebergs identiques. Leur provenance, leur détérioration et leurs histoires d’origine dictent leurs formes : certains sont tabulaires et en blocs, d’autres ressemblent à des dômes, tandis que d’autres encore évoquent les pyramides de Gizeh.
Il vous sera impossible d’ignorer le son inimitable du vêlage des icebergs et des glaciers. Le crépitement commence lentement et silencieusement mais culmine avec un crescendo tout-puissant.
L’Antarctique abrite également plusieurs montagnes et volcans enneigés à couper le souffle. Le mont Erebus, sur l’île Ross, est le volcan actif le plus méridional du monde et, plus près de la péninsule, le mont Vinson est la plus haute montagne du continent, culminant à 4 892 mètres.
Ce qui se trouve sous cette épaisse couche de glace conserve un certain mystère. Avec des dizaines de stations de recherche actives à travers le continent, l’Antarctique parvient toujours à étonner même les scientifiques les plus expérimentés qui découvrent continuellement de nouveaux volcans et d’autres découvertes sous la surface et sous l’eau.
Crédit image : Silversea Cruises
4 | Les récits d’explorateurs épiques résonnent à travers le paysage
L’attrait indompté de l’Antarctique a longtemps obsédé les explorateurs les plus tenaces. Dès le milieu du XIXe siècle, l’explorateur britannique James Clark Ross a participé à plusieurs expéditions périlleuses pour cartographier le littoral de l’Antarctique. Ses efforts ont porté leurs fruits : il a découvert une baie sur le côté ouest de l’Antarctique. La mer de Ross porte aujourd’hui encore son nom.
Ross n’a cependant jamais tenté d’atteindre le pôle Sud. Cet objectif particulier a plutôt tenté de courageux explorateurs polaires comme Roald Amundsen et Robert Falcon Scott, qui ont tous deux organisé des expéditions pour l’atteindre. Amundsen finit par l’emporter en décembre 1911. Scott est arrivé un mois plus tard, en janvier 1912, mais est décédé tragiquement peu après avoir atteint sa destination. Une seule croix sur la colline d’observation de l’île Ross commémore sa vie. Les récits des exploits palpitants de Sir Ernest Shackleton résonnent encore dans le monde des expéditions. Lors de sa plus célèbre expédition sur le continent, son navire, l’Endurance, a sombré dans la glace, laissant Shackleton et ses hommes dériver sur la banquise pendant cinq mois avant de trouver refuge sur l’île Elephant.
Les récits des célèbres exploits de Sir Ernest Shackleton résonnent encore dans le monde des expéditions.
Crédit image : Silversea Cruises
5 | Le temps est plus doux que vous ne le pensez
Pour visiter l’Antarctique, vous devez savoir quand et comment y voyager. Sur un continent connu pour son climat glacial, il peut être difficile d’imaginer que le soleil brille de mille feux pendant votre exploration. Si la température naturelle la plus basse jamais enregistrée sur Terre a effectivement été prise en Antarctique en juillet 1983, la saison touristique ne se déroule que pendant l’été austral (entre novembre et février), lorsque les températures sont nettement plus douces.
Les températures « estivales » vont d’environ 14 degrés Fahrenheit (10 degrés Celsius en dessous de zéro) à 50 degrés Fahrenheit (10 degrés Celsius). Les Nord-Américains du Canada et de certaines régions des États-Unis peuvent trouver le mois de décembre en Antarctique plus chaud que chez eux. Pendant les heures les plus tempérées de la journée, le temps est même assez agréable pour faire des randonnées palpitantes, des promenades en kayak palpitantes ou simplement observer la faune abondante. De plus, une fois que vous aurez posé les yeux sur les premières vues enneigées de la nature sauvage blanche, vous oublierez vite le temps. La glace de l’Antarctique vous accueillera dans son étreinte chaleureuse.
Crédit image : Silversea Cruises