Les voyages ont la drôle de capacité de changer non seulement la façon dont nous voyons le monde, mais aussi la façon dont nous nous voyons nous-mêmes. Agnes Groonwald s’est souvent sentie « différente » par son héritage polonais, mais sa première visite en Pologne a marqué le début d’une nouvelle ère d’amour de soi, de compréhension et de fierté. Après avoir visité la ville où sa mère est née, salué des membres éloignés de sa famille et marché sur les traces de ses ancêtres, Agnes a enfin pu embrasser une partie de son identité qu’elle avait autrefois cachée. Le voyage est un puissant agent de changement, et si nous ne pouvons pas prédire qui nous serons à notre retour, nous savons que nous serons changés pour le meilleur.
J’ai grandi à Chicago en tant qu’enfant d’immigrants polonais. Ma mère est originaire de Goniądz, une petite ville non loin de la Biélorussie. Mon père était originaire de la banlieue de Varsovie. Les samedis à Chicago étaient consacrés à l’école polonaise où j’ai appris à lire, écrire et parler avec un certain niveau d’autorité de la géographie polonaise. Cela ressemblait à une punition.
Vivant à Chicago, une ville qui compte plus de Polonais que de nombreuses villes polonaises, j’étais entourée de rappels de la patrie de mes parents, que je considérais comme allant de soi. Je ne voulais pas être un « autre », l’enfant d’immigrants. Parfois, j’étais même gênée par l’accent de mes parents ou par leur manque de compréhension des normes culturelles américaines. Ce n’est que lorsque j’ai atteint l’âge adulte, malheureusement après le décès de mon père, que ma mère a finalement accepté de m’emmener en Pologne.
Ce voyage en Pologne a changé la façon dont je comprenais mes parents et dont je me comprenais moi-même. Il m’a aidé à m’aimer.
Nous avons vu la maison dans laquelle mon père a grandi et nous avons rencontré des parents éloignés pour la première fois. Nous avons voyagé vers le sud jusqu’à Cracovie et avons rencontré le dragon du Wawel, qui crache du feu sur commande de la manière la moins menaçante qui soit. Nous avons passé une semaine entière dans la ville natale de ma mère, un lieu reconstruit à partir de zéro après la Seconde Guerre mondiale et devenu un havre pour les ornithologues grâce à la rivière Biebrza.
J’ai fait un deuxième voyage avec mon mari et deux amis plusieurs années plus tard. C’est ce voyage qui m’a permis d’embrasser mon « altérité » comme une force. J’ai montré des endroits où j’étais déjà allée, j’ai navigué dans des menus dans ma langue maternelle et j’ai partagé des parties de moi-même qui avaient été cachées pendant mon enfance. Nous avons ri devant des harengs marinés et des vodka shooters et pleuré lors d’une visite guidée d’Auschwitz-Birkenau. Nous nous sommes émerveillés de la résilience de cet endroit.
Les voyages ouvrent les esprits. Dans mon cas, il m’a aidé à ouvrir le mien et à mieux apprécier mes origines. J’ai découvert que j’aimais cet endroit qui, depuis, est devenu un élément si important de ma personnalité.