Le Pacifique Sud compte d’innombrables îles à couper le souffle, et choisir lesquelles visiter pendant votre une croisière n’est pas chose facile. Voici quelques lieux aux paysages et aux lagons spectaculaires qui sauront plaire à tous les types de voyageurs.
Les îles de la Société, Polynésie française
Ces îles sont parmi les plus pittoresques de la planète. Deux grandes compagnies de croisières (contactez votre conseiller en voyages pour savoir lesquelles!) offrent un itinéraire qui comprend une grande partie des îles de la Société. Envolez-vous d’abord vers Tahiti, puis montez à bord jusqu’à votre première escale, l’île de Moorea, à environ 45 km à l’ouest. C’est là qu’a été tourné le film Les Révoltés du Bounty. Vous pouvez y nager dans un lagon tranquille avec des dauphins et des raies.
Si Moorea est connue mondialement, les autres îles de la Société sont des trésors bien cachés (sauf Bora Bora, bien entendu). Huahine et les îles de Ra’iatea et Taha’a reçoivent peu de visiteurs, mais leurs lagons sont aussi splendides que ceux de Bora Bora. Taha’a est une destination un peu à l’écart, où des montagnes vertigineuses semblent s’élever de son lagon. Ses habitants y vivent dans de petits villages rudimentaires. Toutes les croisières dans la région se terminent à Bora Bora, où vous passerez du bon temps dans le célèbre lagon et sur les petites îles pour un barbecue accompagné de cocktails au coucher de soleil.
Les îles Loyauté, Nouvelle-Calédonie
Difficile de comprendre pourquoi la Nouvelle-Calédonie ne reçoit pas plus d’attention. Située à seulement 3200 km à l’est de l’Australie (c’est la plus rapprochée des îles du Pacifique Sud), elle est facilement accessible en navire de croisière à partir de Sydney. C’est d’ailleurs l’une des destinations du Pacifique Sud les plus populaires au départ de l’Australie.
Si la Nouvelle-Calédonie est parfaite pour les croisières, c’est qu’elle se trouve à l’intérieur du plus grand lagon du monde, lui-même encerclé par l’un des plus grands récifs coralliens de la planète. Après avoir visité la capitale Nouméa, qui arbore un charme français avec ses cafés, restaurants et clubs européens, vous pouvez vous aventurer vers le sud-est en direction des îles Loyauté. La plus populaire, l’île des Pins, se situe au cœur d’un lagon aux baies bordées de sable blanc. On dit d’ailleurs de la baie d’Oro qu’il s’agit d’une véritable piscine naturelle. Vous trouverez aussi des grottes à explorer aux quatre coins de l’île.
Sa voisine, Maré, est tout aussi belle, mais moins fréquentée. Ici, les locaux vivent dans de petits villages, et les infrastructures touristiques sont rares. Les passagers de croisières ont l’occasion de visiter les communautés, explorer les grottes et plonger en apnée au-dessus de coraux classés au patrimoine mondial.
Les îles Marquises, Polynésie française
Si ces îles ne figurent pas sur votre liste d’endroits à visiter, repensez-y un peu! Un véritable périple de deux semaines vous attend à bord d’un des derniers navires au monde à transporter à la fois des passagers et du cargo. Direction: l’un des archipels les plus isolés de la planète, les îles Marquises. À Tahiti, montez à bord et mettez le cap vers le nord-est pour environ 1400 km. L’itinéraire passe par six des 12 îles de l’archipel (les autres ne sont pas habitées), faisant escale dans de petits villages où la population locale vit encore selon un mode de vie de subsistance.
Vous pourrez faire de la randonnée dans les cols de montagnes, vous baigner avec des enfants du coin et assister à des services religieux en compagnie de résidents tirés à quatre épingles. Mis à part les rares vols intérieurs très coûteux, un navire est le seul moyen de visiter ces îles. Ne vous attendez donc pas à croiser beaucoup d’autres touristes.
Efate, Tanna et Espiritu Santo, Vanuatu
Beaucoup de voyageurs visitent uniquement l’île principale d’Efate – où se trouve la capitale, Port-Vila –, mais sachez que Vanuatu se compose en fait de 83 îles. Celles-ci sont parmi les plus sauvages du Pacifique: sur certaines d’entre elles, vous pouvez faire la rencontre de tribus pratiquant le culte du cargo, qui vivent encore dans de simples huttes d’herbe au cœur de la forêt tropicale. Si vous visitez l’île de Pentecôte au bon moment, vous pourriez voir des locaux s’élancer du haut d’une tour, une liane attachée autour des chevilles, pour bénir la saison des ignames (c’est de là que viendrait le concept du saut à l’élastique).
Pour les passionnés de plongée, Espiritu Santo est la destination parfaite. C’est là que se trouve l’épave du SS President Coolidge, qui a servi pour le transport de troupes lors de la Seconde Guerre mondiale. L’endroit est considéré comme le meilleur site de plongée sur épave du monde. À Tanna, vous pouvez grimper sur un volcan actif, le Yasur, et observer les éruptions de cendres du bord du cratère. Vous trouverez également sur Espiritu Santo l’une des plages les mieux cotées au monde, Champagne Beach. L’auteur James A. Michener s’est d’ailleurs inspiré du temps qu’il a passé sur cette île pendant la Seconde Guerre mondiale pour l’écriture de son livre Pacifique Sud, sur lequel est basé l’histoire de la comédie musicale South Pacific.