1 | Les cocktails à Londres
Londres est au centre de la culture mondiale des cocktails. Votre visite de la ville n’est pas complète si vous n’y prenez pas au moins un verre. Mais quoi choisir? Les fameux martinis du Dukes? Les mélanges créatifs du Dandelyan? Les bars branchés de Shoreditch? Que diriez-vous d’un pèlerinage jusqu’au lieu de naissance de nombreux grands classiques, l’American Bar du Savoy Hotel? Prenez place dans cet établissement élégant de style Art déco et levez votre White Lady à Ada Coleman et Harry Craddock, célèbres barmaid et barman qui ont bâti (et écrit) la culture des boissons.
2 | Les caris du nord de l’Angleterre
Les Britanniques sont friands de nourriture sud-asiatique depuis des siècles – bien avant l’ouverture du premier restaurant de cari à Londres en 1809, et même depuis au moins 1600, quand la Compagnie des Indes orientales a obtenu sa charte commerciale. Aujourd’hui, on compte quelque 9 000 restaurants indiens et pakistanais au Royaume-Uni, où le cari est considéré comme un plat national. Le Yorkshire est tellement reconnu pour son amour du cari qu’on le surnomme «comté le plus épicé du Royaume-Uni». C’est là que se trouve la célèbre «Spice Trail» et que se déroule le festival mondial du cari de Bradford.
3 | Le rôti du dimanche dans un établissement local
Ce fameux repas du dimanche, généralement servi au dîner, est un festin hebdomadaire de viande rôtie (agneau, poulet, porc, bœuf ou, avec de la chance, un peu de tout) avec légumes, purée de pommes de terre, sauce et Yorkshire pudding, le classique de la cuisine britannique. On sert ce repas traditionnel des fermes galloises les plus éloignées aux plus grands restaurants étoilés Michelin, mais il se déguste bien dans de charmants pubs gastronomiques comme le Bridge Inn, près d’Édimbourg, ou le Punch Bowl Inn, à Cumbria.
4 | Le fry-up (le traditionnel déjeuner anglais/irlandais/gallois/écossais)
«Pour bien manger en Angleterre, il faudrait déjeuner trois fois par jour», a déjà dit l’écrivain Somerset Maugham. Le fry-up classique – œufs, bacon de dos, saucisses, fèves au lard, champignons, boudin, tomates grillées et pain frit ou rôti – est offert aux quatre coins des îles, des petits cafés aux luxueuses salles à manger d’hôtels. Les Anglais aiment tellement le déjeuner qu’ils ont même créé l’English Breakfast Society, qui regroupe d’éminents universitaires dévoués à la protection de son patrimoine. Ils ont attribué au Quo Vadis, dans le quartier Soho de Londres, le titre de meilleur endroit pour manger œufs et bacon.
5 | Les gâteaux gallois et le pain aux fruits
Au pays de Galles, les pâtisseries semblent faire partie intégrante de l’accueil des visiteurs. Quoi que vous fassiez, dites «oui», surtout aux deux trésors nationaux. Les gâteaux gallois sont des pains plats légèrement sucrés et épicés incorporant des raisins de Corinthe ou des raisins secs, cuits sur une plaque à frire ou une pierre de cuisson. Le bara brith, aussi appelé «pain moucheté», est un pain rempli de fruits séchés aromatisé au thé et aux épices. Tartinés de beurre, ils accompagnent parfaitement l’heure du thé.
6 | Le cream tea dans le sud-ouest de l’Angleterre
Il y a beaucoup à voir et à faire dans ce qui fut jadis le royaume du Wessex (on peut penser à Stonehenge et à la côte jurassique, entre autres), mais la principale raison de visiter reste la tradition du cream tea: du thé noir (Earl Grey, de préférence) servi avec scones garnis de confiture de framboise et de riche crème caillée. Les cafés et salons de thé de la région, surtout dans les comtés de Devon et de Cornouailles, vous feront découvrir cette tradition. L’un des endroits les plus intéressants pour ce faire est Greenway, à Torquay, l’ancienne maison de vacances d’Agatha Christie, aujourd’hui propriété du National Trust.
7 | Les œufs écossais à Oxford
Copieux, savoureux et satisfaisant, l’œuf écossais – cuit dur, enrobé de chair de saucisse et de chapelure puis frit – est la collation anglaise par excellence. Il séduit les affamés au budget limité, ce qui pourrait expliquer pourquoi la ville universitaire d’Oxford est devenue l’endroit de prédilection des amateurs d’œufs écossais. Le Perch, le Pint Shop, le Royal Blenheim, le Red Lion et le King’s Arms sont parmi les pubs locaux reconnus pour servir les meilleurs des îles.
8 | Une barre Mars frite (ou la folie de la friture) en Écosse
Le plat officiel de l’Écosse est le haggis, mais non officiellement, c’est la Mars frite qui l’emporte: une barre de chocolat trempée dans la pâte à frire puis plongée dans l’huile chaude. Une gâterie croustillante à l’extérieur et délicieusement fondante à l’intérieur. D’abord apparue dans une friterie d’Aberdeen en 1995, elle est aujourd’hui plus répandue, notamment dans certains endroits prestigieux comme la Royal Mile Tavern, à Édimbourg. Bien sûr, vous pouvez déguster toutes sortes d’autres aliments frits, comme du poisson, des pakoras ou même de la pizza.
9 | Les mollusques et crustacés de l’Irlande
Ce sont sûrement les pommes de terre qui vous viennent à l’esprit lorsque vous pensez à l’Irlande. Mais les véritables vedettes culinaires de cette île entourée d’eau froide, pure et salée sont les mollusques et les crustacés. On y trouve évidemment les coques et les moules que transportait Molly Malone dans la chanson du même nom, devenue un hymne non officiel de Dublin, mais il ne faudrait pas oublier les palourdes de Connemara, les crevettes de la baie de Dublin et les huîtres charnues de la côte ouest, célébrées chaque année lors du festival international de l’huître et des fruits de mer de Galway.
10 | Des tartes et encore des tartes
Sucrées ou salées, on savoure les tartes et les pâtés ici depuis l’arrivée des Romains en Britannia. Parmi les préférées, mentionnons ceux au steak et aux rognons, au poulet et au poireau, au poisson, ou encore le classique pâté au porc en croûte. Il existe même une tourte à la viande qu’on mange avec les doigts appelée pasty, originaire de Cornouailles. Depuis 2007, la semaine nationale de la tarte se tient chaque année en Mars. Selon une étude récente, bien que le steak et l’ale soient les garnitures les plus aimées au pays, le nord préfère les tartes salées (steak et patate) et le sud, les tartes sucrées (banoffee).