L’année 2019 célèbre le 200e anniversaire de naissance de la reine Victoria, dont le règne, qui a duré 63 ans de 1837 à 1901, a marqué le début de l’ère moderne. L’ancienne souveraine britannique fascine de nouveau grâce au drame historique Victoria, mettant en vedette Jenna Coleman dans le rôle d’une jeune reine tombant amoureuse d’un beau prince. Mais par-dessus tout, ce sont les décors magnifiques qui nous collent à nos écrans. En voici quelques exemples.
1 | Palais de Kensington
La princesse Alexandrina Victoria est née, a été baptisée et a grandi dans ce palais de 330 ans qui est devenu une demeure populaire pour la jeune royauté, y compris ses résidents actuels, le duc et la duchesse de Cambridge. En 1689, Guillaume III et Marie II ont choisi ce qui était à l’époque une petite villa nommée Nottingham House pour en faire une maison de campagne. Depuis, elle a été transformée en un élégant palais digne d’un roi (ou d’un futur roi). Cette année, deux nouvelles expositions se penchant sur la vie de la reine Victoria y sont d’ailleurs présentées.
2 | Palais de Buckingham
Le palais de Buckingham, qui était à l’origine plus petit et modeste, date du début du 17e siècle. C’est à partir des années 1820 qu’ont commencé les agrandissements qui en ont fait le vaste palais qu’on connaît maintenant. La reine Victoria est la première souveraine à l’avoir habité; c’est d’ailleurs une statue dorée à son effigie qui est élevée sur le Mall devant l’entrée principale. Aujourd’hui, le palais est la résidence londonienne et le siège administratif officiel de la reine. Les voyageurs peuvent visiter ses magnifiques pièces en août et en septembre, et assister à la relève de la garde tout au long de l’année.
3 | Abbaye de Westminster
Couronnements, mariages, funérailles; depuis près d’un millénaire, la grande majorité des événements politiques et religieux d’importance en lien avec la royauté sont rattachés à cette église pleine d’histoire, notamment le couronnement de la reine Victoria. L’abbaye est inscrite sur la liste du patrimoine mondial et on y tient encore des services religieux quotidiens. Comme cet attrait est l’un des plus visités de Londres, attendez-vous à devoir affronter les foules. En plus des arches pointues, des rosaces et des arcboutants typiquement gothiques, les visiteurs pourront y admirer les tombes de grands Britanniques, dont celle d’Elizabeth Ire, sans oublier le spectaculaire panorama urbain depuis un tout nouveau musée en hauteur.
4 | Palais et parc Saint James
En 1840, la reine Victoria épousait le prince Albert à la chapelle royale du palais Saint James dans un romantique coup de maître des relations publiques. Si la chapelle décorée par l’artiste Hans Holbein n’accueille pas de visiteurs, elle ouvre toutefois ses portes les dimanches d’hiver pour un service public. À défaut de visiter la chapelle, les voyageurs peuvent explorer le magnifique parc Saint James qui se trouve aux abords en tout temps de l’année. Ce havre de verdure s’étend jusqu’à Whitehall, est traversé par une avenue ombragée par les arbres, et abrite un lac serein ainsi qu’une concentration de pélicans et de hérons.
5 | Albert Memorial
Il n’y a sans doute pas de meilleur emblème de la puissance victorienne que ce monument ornemental gothique érigé à la mémoire de l’époux de la reine Victoria, le prince Albert, décédé de la fièvre typhoïde en 1861. La structure, conçue par George Gilbert Scott et dévoilée en 1872, célèbre les passions du prince au moyen de statues de marbre représentant la production, le commerce, l’agriculture et l’ingénierie, ainsi que d’une frise de 187 figurines à l’effigie de peintres, poètes, sculpteurs, musiciens, architectes et autres. Le monument est situé sur Albert Memorial Road, devant le Royal Albert Hall, dans les jardins de Kensington, où se trouvent aussi les Serpentine Galleries et le Diana Memorial Playground.
6 | Château de Balmoral
La reine Victoria a fait l’acquisition de ce château d’Aberdeenshire en 1852 pour en faire une résidence en campagne. C’est depuis la demeure écossaise de la famille royale britannique. On raconte d’ailleurs que Victoria aimait aussi pique-niquer à Linn O’Dee, un site enchanteur situé à proximité. Selon les dires, la reine actuelle serait très heureuse lorsqu’elle visite cette splendide propriété près des Cairngorms. La famille y passe habituellement l’été, mais il est possible de la visiter en leur absence. Le domaine, les jardins et la salle de bal sont ouverts au public d’avril à juillet chaque année.
7 | Château de Windsor
Cette résidence de fin de semaine de la reine dans le Berkshire est l’un des bâtiments au passé le plus riche du Royaume-Uni. Construit par Guillaume le Conquérant au 11e siècle, le château a depuis servi de résidence à 39 monarques, ce qui en fait le palais le plus longtemps occupé en Europe. Les appartements d’État s’apparentent encore aujourd’hui à ce à quoi ils ressemblaient à l’époque de la reine Victoria. C’est aussi elle qui a fait aménager l’Albert Memorial Chapel dans cette demeure qui hébergeait jadis les chevaliers de l’ordre de la Jarretière. Les visiteurs sont les bienvenus toute l’année sur la propriété, qui accueille également le mausolée royal de Frogmore, lieu de dernier repos de Victoria et d’Albert.
8 | Osborne House
Aucun endroit n’est plus étroitement lié à la reine Victoria que sa résidence rurale, Osborne House. Située en bord de mer sur l’île de Wight, cette résidence de style italianisant a soulevé plusieurs questionnements dans les années 1840 lors de sa construction sous les ordres du prince Albert. C’est là qu’est décédée Victoria en 1901. Depuis, le palais a été cédé à l’État. On peut visiter la chambre d’enfant, les chambres particulières, la plage privée de Victoria et le musée aménagé en sa mémoire (on dit d’ailleurs que les visites guidées sont très divertissantes).
9 | Château de Blair
Ce magnifique château écossais se dresse sur les 580 km2 des domaines Atholl. Sa plus vieille partie, Comyn’s Tower, date de 1269 et a été le théâtre de nombreuses visites historiques, dont plusieurs de la reine Victoria. La série Victoria met d’ailleurs le château en vedette dans le septième épisode de sa deuxième saison, tout comme les poneys natifs du domaine et les Atholl Highlanders, dernier régiment d’infanterie privé. Aujourd’hui, le château est ouvert aux visiteurs, qui peuvent aussi explorer ses magnifiques jardins. Cette année, on y tiendra une exposition sur Victoria.
10 | Yorkshire
Plusieurs endroits dans le Yorkshire font des apparitions dans la série Victoria, et tous en valent le détour. Pour les deuxième et troisième saisons, on a redonné à la High Street de Hull, ville portuaire dans l’est du Yorkshire, son apparence de l’époque victorienne. Mais même lorsqu’il n’y a pas de tournage, la ville est aussi reconnue pour ses élégantes maisons georgiennes. Des scènes ont également été réalisées dans plusieurs grandes demeures, dont le majestueux château Howard du 18e siècle – considéré comme la plus belle maison historique du Yorkshire – ainsi que le Newby Hall, construit dans les années 1690 par Sir Christopher Wren et décoré par Robert Adam.