Pister le gorille de montagne, une espèce menacée, est sans aucun doute l’une des rencontres les plus exaltantes que l’on puisse faire avec la faune sauvage, mais leur conservation reste une bataille difficile.
Le gorille se trouve à quelques mètres de là, assis sur un lit de jungle, cueillant les feuilles d’un arbre et vous regardant directement avec ses grands yeux bruns – étrangement humains. Nous partageons plus de 96 % de notre matériel génétique avec ces gentils géants, ce qui n’est plus surprenant lorsque vous vous trouvez à vivre un de ces moments intimes de connexion de première main.
La riche végétation de la forêt de Bwindi Impénétrable, en Ouganda, est l’un des rares endroits au monde où les gorilles de montagne peuvent survivre. Leur nombre était extrêmement faible jusqu’à la création du parc national en 1991, lorsque les efforts de conservation ont commencé à progresser, en grande partie grâce aux initiatives de tourisme durable. Depuis lors, le pistage des gorilles est devenu l’une des rencontres avec la faune sauvage les plus recherchées au monde, permettant une croissance économique locale et une rare victoire de la conservation, alors que la population de gorilles augmente lentement.
On compte aujourd’hui 600 gorilles de montagne à Bwindi, soit la moitié de la population mondiale totale, avec 12 familles habituées, ce qui signifie que ces gorilles sont familiarisés avec les contacts humains et que les touristes peuvent les visiter en toute sécurité.
Ce succès peut également être attribué à la collaboration entre différents groupes, communautés et initiatives de conservation, qui travaillent dans des environnements parfois hostiles avec pour mission de protéger ces mystérieux et beaux primates.
Autorité de la faune sauvage de l’Ouganda (UWA)
L’UWA gère dix parcs nationaux en Ouganda, dont celui de Bwindi, et gère les activités de conservation et de tourisme qui s’y déroulent. Les gorilles de montagne sont menacés par le braconnage, les contacts humains, les maladies et la perte d’habitat, et il incombe à l’UWA de développer des stratégies pour relever ces défis, ce qui implique d’employer les parties prenantes et les communautés qui vivent dans les zones protégées afin de les inciter à valoriser et à préserver la faune qui s’y trouve.
Pour suivre les gorilles, vous devez d’abord acheter un permis auprès de l’UWA, soit par l’intermédiaire de votre voyagiste, soit directement dans leurs bureaux à Kampala. Le nombre de permis est limité – seules huit personnes sont autorisées à visiter chaque famille de gorilles par jour – et en haute saison, ils sont souvent complets.
La conservation par la santé publique (CTPH)
Le Dr Gladys Kalema-Zikusoka, médecin vétérinaire et primatologue de premier plan, a vu l’impact des maladies humaines sur les populations de gorilles et a fondé le CTPH pour aborder la santé communautaire, animale et environnementale avec une approche holistique. L’ONG fournit désormais des services de soins de santé et d’éducation à l’hygiène à la communauté locale et forme une équipe de résolution des conflits entre l’homme et le gorille pour éloigner les primates des terres agricoles en toute sécurité. CTPH est également à l’origine de l’entreprise sociale Gorilla Conservation Coffee, qui achète des haricots à une coopérative de 500 agriculteurs à des prix supérieurs à ceux du marché. L’idée est que plus les populations locales bénéficient de la présence continue des gorilles, plus elles seront tolérantes lorsque leurs bananiers seront inévitablement détruits et plus elles participeront activement à la protection de l’espèce.
Le CTPH accueille les touristes dans un hébergement simple dans son centre de conservation et organise des treks sur les gorilles dirigés par son propre personnel, ainsi qu’avec le Dr Kalema-Zikusoka elle-même.
Projet de réforme des braconniers
De nombreux enfants des villages ruraux de Bwindi ont été retirés de l’école très tôt pour apprendre à chasser la viande de brousse et devenir des braconniers, tout comme leur père. Aujourd’hui, grâce à un certain nombre d’initiatives telles que le projet de réforme des braconniers, il existe une alternative. Grâce à leur expérience et à leur connaissance de la forêt, les anciens braconniers et leurs enfants adultes se voient proposer un autre emploi, celui de porteurs pour les touristes qui viennent à Bwindi pour suivre les gorilles. Lorsque vous partirez pour votre randonnée, vous aurez la possibilité d’engager un porteur pour 15 dollars. Ils vous dégageront les chemins, porteront vos sacs et vous aideront à traverser les terrains difficiles. Beaucoup de ces jeunes hommes et femmes partageront une histoire similaire, et la petite somme que vous paierez est un moyen pour les bénéfices du tourisme d’atteindre plus loin à travers la communauté et d’arrêter le cycle de la pauvreté qui pousse les gens au braconnage.
Le projet forme également d’anciens braconniers et leurs enfants à l’agriculture, en leur fournissant des outils et une éducation ; il leur suffit de remettre leur équipement de chasse. Les récoltes, telles que le café, les pleurotes et le miel, sont vendues aux écoles, restaurants et hôtels locaux, et permettent également de nourrir leurs familles. Pour soutenir le travail du projet de réforme de la lutte contre le braconnage, cherchez des possibilités d’acheter des produits ou renseignez-vous auprès de votre voyagiste sur la possibilité de faire une visite de la communauté. Depuis son lancement en 2010, le nombre de pièges découverts est passé de 800 par an à près de zéro.
Pour planifier votre propre expérience de pistage des gorilles, contactez votre conseiller en voyages.
Crédit photo : Conservation par la santé publique