Le plus grand n’est pas toujours le meilleur – surtout dans le monde du voyage. Sur le petit Molokai, vous découvrirez bientôt tout ce que vous avez toujours rêvé qu’Hawaï soit, mais que vous n’avez jamais pu trouver sur les autres îles.
Cinquième plus grande des îles, Molokai mesure moins de 64 kilomètres de long et moins de 16 kilomètres de large, et elle ne possède pas un seul gratte-ciel ou centre commercial. En fait, vous pouvez conduire sur toute l’île sans jamais trouver un seul feu de circulation. Sept petits hôtels proposent 140 chambres – c’est tout – et dans la plupart d’entre eux, votre réveil se fera au son d’un coq qui chantera sous votre porche. Ne cherchez pas les bars de plage, les magasins de t-shirts ou les casinos. Vous n’en trouverez pas un seul.
Ce que vous trouverez, ce sont environ 7 400 personnes fières et amicales, prêtes à vous dire qu’elles sont de vrais Hawaïens. Selon les statistiques de l’État, les habitants de Molokai sont plus nombreux à avoir du sang hawaïen que sur toute autre île, mais c’est plus que la génétique qui donne à cette île son caractère authentique. Il s’agit d’une attitude de simplicité et d’un engagement à maintenir le mode de vie hawaïen – de vivre aloha.
« Aloha » est le premier mot que vous apprendrez sur n’importe quelle île et vous vous retrouverez instantanément à l’utiliser comme votre bonjour et votre au revoir habituels. Mais ce mot – en particulier à Molokai – a une signification bien plus large. « Aloha » se traduit par : « al » – face à face, et « ha » – le souffle de vie. Dans son interprétation la plus complète, aloha signifie amour, amitié et responsabilité, étendus non seulement à vos semblables mais aussi à la terre. Les îles hawaïennes sont l’un des endroits les plus isolés de la planète, ce qui signifie que pour survivre, leurs habitants doivent favoriser l’harmonie et préserver leurs ressources naturelles.
Crédit image : Hawaii Tourism Authority (HTA) / Dana Edmunds
La loi hawaïenne « Aloha Spirit » a été officiellement promulguée en 1986 et elle est prise très au sérieux. Aloha est à la fois un état d’esprit et un mode de vie – c’est l’essence même de Molokai. Vous le ressentirez lorsque vous rencontrerez Anakala Pilipo Solatorio, le dernier survivant du tsunami de 1946 qui a pratiquement mis Molokai sens dessus dessous, balayant plages, rochers, arbres, maisons et tout ce qui se trouvait sur son chemin. Peut-être parce qu’il a survécu alors que tant d’autres n’ont pas survécu, Anakala se sent choisi pour être le protecteur et le gardien des traditions dans sa maison de toujours – la magnifique et isolée vallée de Halawa.
En descendant le sentier étroit qui mène à sa maison, Anakala souffle sa conque pour vous accueillir. Il se tient solennellement pour vous encourager à vous approcher et à vous pencher vers lui jusqu’à ce que vos fronts se touchent. « Maintenant », dit-il, « nous allons partager le « ha »… le souffle de vie. »
Vous pouvez vous sentir mal à l’aise lorsque vous placez votre front contre celui d’un étranger relatif et encore plus étrange de respirer délibérément dans son visage et d’inhaler son souffle – mais la pratique est étrangement apaisante et accueillante.
Ensemble, vous serez assis sur son porche couvert de palapa, et Anakala vous racontera ses histoires sur la vallée, le tsunami, sa famille et sa croyance dans le mode de vie hawaïen tel qu’il le connaît. En écoutant sa voix douce et en regardant sa précieuse collection de leis faits main, de coupures de journaux de 1946, de photos de famille et bien d’autres choses encore, vous commencerez à vous détendre – peut-être comme jamais auparavant. En arrière-plan, le son d’une cascade ajoute à l’ambiance, et vous aurez l’impression de comprendre un peu mieux l’aloha.
L’une des histoires qu’Anakala partage habituellement avec le visiteur ne se passe pas dans sa vallée, mais plutôt à des kilomètres de là, au pied des falaises de Kalaupapa. Là, en 1866, les premières victimes hawaïennes de la maladie de Hansen (alors appelée lèpre) ont été expédiées par les autorités sanitaires gouvernementales pour les mettre en quarantaine du reste des îles. Coupée sur trois côtés par l’océan et sur le quatrième, par des falaises de 488 mètres, Kalaupapa est devenue d’abord leur prison et finalement leur maison.
Être exilé à Kalaupapa signifiait ne plus jamais revoir sa famille, ses amis ou sa maison, mais étrangement, l’histoire était moins tragique que ce à quoi on pouvait s’attendre. Une visite au musée qui commémore la colonie de Kalaupapa a montré qu’une ville a été construite, que des mariages ont eu lieu, que des enfants sont nés et que de nouvelles familles ont été créées. Il y a eu des danses, des fêtes, des célébrations et un véritable sentiment de communauté dans un endroit où il n’y avait peut-être que la mort et le désespoir. En 1969, l’ordre de quarantaine obligatoire a été levé, mais de nombreux habitants ont refusé de partir, préférant rester là où ils avaient construit leur vie. Une poignée de personnes vivent toujours là, dans ce qui est aujourd’hui le parc historique national de Kalaupapa, et elles ont l’intention d’y rester.
Vous devez le voir par vous-même, alors après avoir quitté Anakala dans sa belle vallée, conduisez jusqu’aux falaises qui surplombent Kalaupapa. L’océan qui entoure le village est d’un bleu cobalt brillant, avec un soleil éclatant et une douce brise qui jouera dans vos cheveux. Les habitants de Kalaupapa ont peut-être choisi de rester car les ravages de leur maladie rendaient l’intégration dans une société plus large inconfortable, ou peut-être n’étaient-ils tout simplement pas disposés à quitter la retraite intacte qu’était devenue la colonie – un lieu de calme, de soleil, de vagues et d’acceptation. Peut-être avaient-ils créé leur propre version de la méthode aloha.