Il n’y a pas de façon plus intime de découvrir la vraie grandeur de l’Alaska qu’en faisant un voyage en voiture – juste vous, votre voiture, et une bande de trottoir menant à travers des kilomètres de paysages spectaculaires, de grande faune et de petites villes sympathiques et terre-à-terre.
Il n’y a qu’une seule chose à faire : L’Alaska est si vaste qu’il faudrait un mois ou plus pour parcourir tout l’État en voiture – et il vous faut encore un bateau ou un avion pour atteindre certaines des communautés les plus éloignées. Mais si vous êtes malin, la conduite automobile reste la façon la plus proche et la plus personnelle de découvrir la majesté de l’Alaska.
Il n’y a pas de façon plus intime de découvrir la vraie grandeur de l’Alaska qu’en faisant un voyage en voiture – juste vous, votre voiture, et une bande de trottoir menant à travers des kilomètres et des kilomètres de paysages spectaculaires, de grande faune et de petites villes accueillantes et terre-à-terre.
Il n’y a qu’une seule chose à faire : L’Alaska est si vaste qu’il faudrait un mois ou plus pour parcourir tout l’État en voiture – et il vous faut encore un bateau ou un avion pour atteindre certaines des communautés les plus éloignées. Mais si vous êtes malin, la conduite automobile reste la façon la plus proche et la plus personnelle de découvrir la majesté de l’Alaska.
Le sud-est de l’Alaska
Tous les grands voyages en voiture commencent sur des îles, n’est-ce pas ? Cela signifie que votre voyage commence dans le sud-est de l’Alaska, où les communautés insulaires isolées sont reliées non pas par des ponts mais par les ferries du réseau routier maritime de l’Alaska. Assurez-vous de réserver votre place de parking bien à l’avance ; certaines lignes de ferry ne circulent que deux fois par semaine, donc elles se remplissent rapidement.
La plupart de ces villes insulaires sont des ports de croisière très fréquentés, ce qui signifie que vous n’avez pas besoin d’une voiture pour participer à la plupart des excursions et des activités. Mais le fait d’avoir vos propres roues facilite grandement l’exploration des dizaines de kilomètres de routes côtières que possède chaque communauté insulaire. C’est votre porte d’entrée vers les pétroglyphes rocheux en bord de mer près de Wrangell, les jolies aires de pique-nique et de pêche près de Petersburg, et les parcs de totems près de Ketchikan.
Pas de voiture? Pas de problème – vous pouvez en louer une dans la plupart des communautés. Mais là encore, l’essentiel est de planifier à l’avance avant qu’elles ne se vendent.
Si vous apportez votre passeport, vous pouvez prendre le ferry jusqu’à Haines ou Skagway, puis entrer au Canada, tourner vers l’ouest et traverser la frontière pour retourner en Alaska, en direction du célèbre point de passage de Tok. Mais supposons que vous preniez un ferry pour la ville de Valdez, dans le centre-sud de l’Alaska.
Centre-sud et intérieur de l’Alaska
Même dans un pays de superlatifs, Valdez est quelque chose de spécial, adossé à des montagnes imposantes et entouré par les eaux riches du Prince William Sound. Prévoyez au moins un grand tour ici – peut-être une visite de l’un des glaciers dans un endroit ou les marées sont les plus actives du monde – plus du temps pour explorer les petits musées locaux mais qui sont tres intéressants.
Lorsque vous serez prêt à partir, il vous faudra six heures de route au nord-ouest pour rejoindre la ville de Fairbanks, dans l’intérieur de l’Alaska, qui en fera facilement huit si vous ajoutez le temps de vous reposer et de prendre quelques photos. Vous échangez les montagnes spectaculaires de Valdez contre des collines verdoyantes de toutes les nuances imaginables. Une grande partie du territoire a été façonnée par les premières mines d’or, et l’extraction de l’or reste une activité touristique importante, au même titre que des expériences inhabituelles comme se baigner dans une source d’eau chaude ou faire une promenade dans la nature avec des rennes en liberté.
Si vous vous sentez vraiment aventureux, utilisez Fairbanks comme point de départ pour une journée de route sur la Dalton Highway jusqu’aux camps de travail de Coldfoot ou Wiseman, ou même jusqu’à Prudhoe Bay. Laissez quelqu’un d’autre conduire une camionnette, puis prenez un petit avion pour revenir à Fairbanks dans la même journée.
De là, vous irez à la marelle vers le sud : deux heures de plus pour rejoindre le parc national de Denali, où six millions d’hectares de nature sauvage parlent d’eux-mêmes ; puis deux heures et demie de plus pour rejoindre Talkeetna, la célèbre petite ville excentrique qui sert de point de départ pour les circuits aériens autour du plus haut sommet d’Amérique du Nord : le Denali culmine à 6 190 mètres.
Le prochain arrêt important est Anchorage, la seule « grande ville » d’Alaska, où vous pourrez avoir presque tout ce que vous voulez, d’une véritable journée de spa en ville à la marche sur des centaines de kilomètres de sentiers urbains et de parcs. Vous êtes maintenant de retour dans le centre-sud de l’Alaska, à quelques minutes en voiture de nombreux circuits intéressants, comme le traîneau à chiens du glacier de Girdwood, tout proche, ou l’avion pour observer les ours dans les parcs nationaux du lac Clark ou Katmai.
Mais ce n’est pas tout. Un étroit ruban d’autoroute continue vers le sud jusqu’à Seward, un port de croisière populaire connu pour ses croisières d’un jour ; vous pouvez y faire du tourisme, observer les baleines ou pêcher. Vous pouvez aussi prendre l’autre embranchement et vous retrouver à Homer, qui est célèbre pour ses habitants sympathiques et ses nombreuses activités artistiques, gastronomiques et de pêche. En cours de route, vous passerez par Kenai et Soldotna, où l’on pratique la meilleure pêche au saumon en eau douce du monde.
Quand monter dans un avion
Il y a quelques endroits en Alaska où votre voiture ne peut pas aller – du moins pas facilement. Ainsi, bien que le fait de voyager sur quatre roues vous donne la liberté de ralentir et d’explorer l’État à votre rythme et selon vos propres conditions, vous devriez, à un moment donné, envisager de prendre l’avion pour atteindre les communautés arctiques de Nome ou Utqiagvik (anciennement Barrow). À moins que vous ne soyez en croisière, l’avion est également le moyen le plus facile d’atteindre la célèbre ville de pêche/crabbing de Kodiak ou le port de pêche isolé d’Unalaska/Dutch Harbor dans les îles Aléoutiennes.
Mais une fois sur place, louez une voiture et empruntez les routes locales. Des souvenirs uniques vous attendent.