L’Alaska est une terre d’exploration et d’aventure sans fin – en fait, il y a tellement de possibilités ici, qu’il peut être difficile de choisir! La solution? Lisez cette liste de sensations fortes uniquement en Alaska, choisissez-en une ou deux qui vous plaisent vraiment, puis utilisez-les comme base d’un voyage d’aventure unique.
1 | Observation des ours
Peu d’images évoquent autant l’Alaska que l’observation d’un énorme ours brun arrachant des saumons d’une rivière tumultueuse dans des lieux d’observation des ours côtiers comme le parc national de Katmai, la réserve naturelle de McNeil River et l’île de l’Amirauté.
Mais saviez-vous que l’ours noir, plus petit et plus timide, aime aussi le saumon? Bien que les ours noirs évitent normalement les ours bruns, il existe quelques endroits particuliers où vous pourriez voir les deux espèces pêcher côte à côte. L’un des plus accessibles est le Anan Creek Wildlife Sanctuary, situé près de la petite ville de Wrangell, dans le sud-est de l’Alaska.
2 | Randonnée au sommet d’une montagne d’Alaska
C’est une chose de voir les majestueuses montagnes de l’Alaska – mais si vous voulez vivre une expérience complète, pensez à lacer vos chaussures de randonnée et à faire un trekking jusqu’au sommet de l’un de ces sommets.
Cela demande une certaine discrétion : Les sentiers de l’Alaska ont tendance à être plus difficiles, moins fréquentés et moins balisés ou entretenus que ceux que vous rencontrerez dans d’autres endroits. Si vous n’avez pas confiance en vos capacités à marcher seul, engagez un guide local pour une excursion. Sentir le vent vous hérisser les cheveux alors que vous êtes au sommet d’une montagne d’Alaska, avec des dizaines d’autres sommets s’étendant dans toutes les directions autour de vous, vaut chaque goutte de sueur.
3 | Traîneau à chiens sur un glacier
Vous vous dites peut-être qu’il n’y a pas plus alaskien que de câliner des chiots de traîneau ou de sauter dans un chariot à roues pour une balade estivale en « traîneau à chiens ». Mais attendez ! C’est encore mieux : Vous pouvez vivre l’hiver et l’été ensemble en sautant dans un petit avion ou un hélicoptère qui vous emmènera sur un glacier, où vous pourrez faire un vrai traîneau à chiens d’Alaska, tiré par de vrais huskies d’Alaska, sous le vrai soleil d’un été alaskien. Cette activité est particulièrement populaire dans les villes portuaires de Juneau et Seward.
4 | Regarder l’Iditarod ou la Yukon Quest
Les courses de traîneaux à chiens ne sont pas plus importantes que l’Iditarod, qui va d’Anchorage à Nome début mars, ou la Yukon Quest, qui se déroule entre Fairbanks et Whitehorse, au Canada, début février.
Ces deux courses couvrent plus de 1 600 km de terrain accidenté, et leur départ et leur arrivée sont à la fois un événement sportif et un prétexte pour faire la fête. Mais l’Iditarod est si grand qu’il n’a pas seulement un départ épique, mais deux : Tout d’abord, le départ cérémonial à Anchorage, suivi d’un (re)départ officiel à Willow le lendemain.
5 | Un soleil de 24 heures au dessus du cercle arctique
L’Alaska est célèbre pour son soleil de minuit, mais les parties méridionales de l’État ont des nuits courtes, de type crépusculaire, pendant l’été. Donc, si vous voulez un vrai soleil 24 heures sur 24, vous devrez vous aventurer au nord du cercle polaire arctique. Pensez à Utqiagvik, la ville la plus septentrionale des États-Unis, où le soleil tourne bas mais ne plonge jamais sous l’horizon de la mi-mai à la fin août. Même si la température ne dépasse jamais les 50 degrés, vous aurez quand même besoin d’un écran solaire!
6 | Regarder les aurores boréales
Toute cette lumière du soleil signifie que vous ne pouvez pas voir les aurores boréales, ou les lumières du nord, qui brillent au-dessus de votre tête pendant l’été – mais ce n’est qu’une excuse pour revenir pendant l’hiver ou les saisons intermédiaires. C’est alors que les nuits de plus en plus sombres ouvrent la porte à l’observation d’aurores boréales spectaculaires, en particulier dans les communautés de l’intérieur de l’Alaska comme Fairbanks. Là-bas, les lumières brillent souvent juste au-dessus de vos têtes, et il existe de nombreux circuits spécialement conçus pour vous permettre d’élargir vos possibilités d’observation des aurores boréales, que ce soit en dormant dans des dômes au sommet clair ou en pêchant sur la glace en attendant que les lumières du nord apparaissent.
7 | Voir un glacier de marée se jeter dans la mer
Il y a quelque chose d’envoûtant à regarder un glacier de marée se jeter dans la mer : L’énorme mur de glace peut craquer, gémir et râler pendant des minutes ou des heures avant que des morceaux de la taille d’un bateau de croisière ne se détachent de sa face et ne tombent dans l’eau, envoyant des vagues qui se fracassent à travers le champ de glace brisée qui entoure le glacier. Il arrive aussi que le glacier génère des « shooters », des morceaux de glace qui se détachent sous l’eau et se soulèvent à l’improviste comme des sous-marins. Dans tous les cas, cela vaut bien le prix d’un voyage en bateau pour assister à ce frisson unique en son genre.
8 | Entrez dans une course à pied avec des rennes
L’Espagne a ses courses de taureaux ; ici, en Alaska, nous allons plutôt courir avec des rennes. Cette course à pied se déroule pendant le Fur Rendezvous, un carnaval de la fin février à Anchorage, où vous pouvez également participer à un lancer de couverture communautaire ou à l’activité unique en Alaska qu’est la course dans les toilettes extérieures. (Cherchez sur Google – vous ne serez pas déçu).
Si vous n’avez pas envie de faire la course avec des ongulés dans les rues enneigées du centre-ville, rendez-vous au Running Reindeer Ranch à Fairbanks, où vous pourrez faire une promenade plus tranquille en compagnie de rennes en liberté.
9 | En savoir plus sur la culture autochtone traditionnelle de l’Alaska
De nombreuses visites comprennent des démonstrations de musique et de danse traditionnelles des autochtones de l’Alaska. Mais si vous prenez le temps de fouiller sous la surface, vous serez récompensé par un aperçu encore plus profond des cultures qui ont non seulement survécu, mais qui ont prospéré, dans les environnements difficiles de l’Alaska pendant des milliers d’années. Presque toutes les grandes communautés disposent d’un centre culturel où vous pouvez observer les maîtres artisans autochtones à l’œuvre, voir des objets culturels ou même suivre des cours de techniques traditionnelles.
10 | Voir des milliers de pygargues à tête blanche se rassembler
On peut voir des pygargues à tête blanche presque partout dans le centre-sud et le sud-est de l’Alaska, mais ces rapaces amateurs de poissons ont tendance à se regrouper près des rives de la mer, des rivières et des lacs lorsque les poissons sont à proximités. Ce comportement de rassemblement prend une toute nouvelle signification d’octobre à février, lorsque les pygargues se rassemblent dans la réserve de pygargues à tête blanche de Chilkat, près de la communauté de Haines, dans le sud-est de l’Alaska. Leur nombre atteint souvent un sommet de plusieurs milliers, car ils profitent d’un festin tardif de saumons frayés en pleine eau.